封建时代的六部是行政机构六部的总称，包括官员、户、礼、兵、刑、工等。 起初，六部并不被视为朝廷的核心部门，其主要职责是从事秘书和传送工作，因此当时尚书的地位并不突出。
直到隋唐时期，留埠才成为尚书省的一部分，为了避免权力过度集中的问题，直到明朝废除丞相制度，吾執才成为负责国家行政事务的最高机构。
清朝时期，尚书、石郎六大分别分为满汉两派，共计12个尚书和24个石郎。 明朝洪武年间，尚书和石郎的数量更是惊人，共有27个尚书和27个石郎。
朱元璋还是吴王的时候，就已经建立了自己的小朝廷，其行政结构基本沿袭了元朝的制度，只是恢复了元朝之前的上左制度，即左贵。
中州是当时权力最大的部门，组织架构十分复杂，虽然没有中州令，但左右各有两位部长，还有平章政务部、知府政务部、左右石浪中部、外浪部、都市事务部、巡视部。
明初，朱元璋设了六部，每部各赐尚书二人，侍从二人。 随着时间的流逝，朱元璋发现六个部门的工作量太大，于是给每个部门增加了一名尚书和一名侍从。
为了更好地管理户部，他还设立了五个科室，并在刑法和工作两个科室中增加了四个科室，同时在每个科室增加了一名学者和一名乡绅。
最后，中州有27个尚书和27个石郎。 这些更改旨在提高生产力和管理能力。
明朝洪武十三年（1380年），胡维永案后，朱元璋趁机废除丞相制度，取消中州，将权力集中在自己手中，废除了中州所有的**，只留下十个“中州人”。
在这次改动中，虽然保留了六个部门，但组织却大大简化，每个部门只设了一名尚书，左右各侍从两名侍从，原来负责各部门的尚书降为郎中，原来的三级尚书改为二级，六部完全由皇帝直接控制。
明朝末年，户部有十三位清朝官员，每人负责一个省的收支和各省的军费。
由于明朝有十三省，因此有十三师。 礼部虽然在历朝是“清水衙门”，但负责国庆、教育、科举考试，以及接待外宾、宴请学者等与国庆有关的工作，所以自六部以来，其地位一直不低。
官员负责公务员制度，他们的地位受到尊重; 军事部直接隶属于皇帝，负责军事和军事训练; 刑事司负责监狱，下设13个司，主要处理司法和行政事务; 工程部负责工程，包括宫殿、陵墓等，还负责水利，虽然工作繁忙，但在六部中地位最低。
清朝沿袭了明朝的六部制，保持了原有的职能。 在此基础上，清朝增设了负责少数民族事务的立凡院，分散了明朝礼部的部分职责。