公元1041年，历史上第一次宋夏战争进入第三年。 尽管经历了三川口之战的惨痛经历，远在汴梁的北宋君臣们依旧无法摆脱心态，觉得自己只是在攻击某个幸运的弱小蛮族进攻。 因此，他不顾敌强与弱的逆转，继续向督军前线的**下达死亡命令，告诉他们要在最短的时间内完成战斗。
结果，这种鲁莽的心理自带麻痹作用，使宋人遭受了浩水川战争开始以来最大的失败。 两军在机动性上的差距在细节上更加暴露。
西夏王国的对外扩张
事实上，早在李元浩公开称帝之前，西夏军就已经逐渐脱离了原来的党和部落武装。 不仅有类似于禁军的宫廷卫队，还集中训练了一支铁鹞重甲骑兵分队，总兵力只有三千人。 因此，他们可以在狭窄的道路上与山区相遇的山区疯狂进攻，甚至可以从前线突破擅长布置阵型的北宋步兵主力。
即使是地位稍低的贵族私人士兵，在多次扩张胜利后也得到了显着加强。 核心成员装备了类似宋军精锐的全套铠甲，或者可以通过西域获得更轻、更优质的锁子甲。 此外，边境两边还有许多边远部落，这也能为新军提供相当不错的山地轻步兵，非常适合在复杂地形上与骑兵协同作战。
西夏军队常用的重甲和轻锁子甲
北宋没有丝毫因为制度上的傲慢而有所改善。 除了很少用于远征的弱小范军外，就连全时机动部署的禁军也很少改变，坚持将刚性的步兵预设阵地作为决战的核心。 当然，起源于唐朝晚期的骑兵传统，对这一时期的残余仍然有很大的影响。 在某些情况下，也可以通过在边境地区招募党员、藏人和其他部落成员来实现临时增援。 但毕竟，在庞大的团队中，它只是少数，不单独行动很容易改变情况。 他们之间的联系缺乏正向价值，甚至在关键时刻反复演变成相互拖累。
更糟糕的是，北宋的军事政治制度过于复杂，拥有一流结构，谁也不敢打破。 例如，稳坐汴梁的仁宗皇帝，经常受到大臣们的煽动，在无法完全掌握事实的背景下，高呼政治正确的口号。 于是，朝廷会议的精神就转移到了这个地方，让那些坐在西北的士大夫和文官们，都能用心去理解。
由于制度上的限制，宋朝的大部分军事活动都由文官控制
然而，最终的实施和消化，必然要看真正负责带兵作战的一线将领。 他们不仅在整体战略中没有发言权，而且还必须努力展示自己的忠诚度。 因此，在一次催促一个级别的糟糕情况下，根据直觉做出一些最坏的选择。 为溃败中死亡的罪行道歉是一件大事，以免被监察员判断为失败的罪魁祸首。
相比之下，当时还处于建国崛起时期的西夏君主大臣们，则没有这样的顾虑。 李元昊本人经常奔赴前线，对事态发展有着比较清晰的认知能力。 如果需要调动支队，通常会任命他手下的部落首领为他做工作，不存在不了解军队的困境。 此外，战场与一方的日常生活区相邻，因此对地形等环境要素有更好的了解是很自然的。 因此，它可以长时间保持进攻态势，在指挥协调层面具有更大的灵活性。
西夏文物上的派对物品祈祷图
西北地区的恶劣环境，使西夏、北宋得以沿袭行军路线
1041年2月，李元昊继续征战宋朝，率领十万大军南下。 此时，西夏王国已经在河套大部分地区、河西走廊和蒙古高原南部拥有强大的影响力，但仍然希望包括习在内的整个关中盆地。 因此，战争的重心逐渐向西调整，河流作为一方快速穿越沙漠环境的必要帮助。
因为当时的气候还没有变暖，已经超出了南下越冬的正常节奏，对于循规蹈矩的宋军来说，无疑是一次心理考验。 后者正在制定今年的战争战略，因此不可能提前向前沿阵地派遣更多增援部队。 六盘山旁修建了几个重要城镇，以最大程度的避开骑兵的弱点。
六盘山位于河套西南，是宋军抵抗西夏扩张的重要屏障
与此同时，西夏主力已成功沿葫芦河南下，在与昊水河成直角的河口扎营。 这样做的好处是缓解了后勤压力，避开了东边几个山城的宋军的耳目。 李元昊决定在脚下这片河边山谷设下埋伏，并试图吸引宋军的生力将其消灭。 为此，他毫不犹豫地派出上千轻装部队提前分头佯攻六盘山脚下的淮远城。 如果敌人的机动部队前来解围，他们可以引诱他们沿小水河向西深入伏击圈。
当年2月13日，18000名北宋援军从固原赶来，越过六盘山，向突然陷入紧急状态的怀远城挺进。 因为准备对付灵活机动的党派部落，所以拥有几千人的轻重骑兵部队，比例远远超过他当时的许多大陆同僚。 不过，统帅任富只有执行前线的权利，必须由金石出身的大臣韩奇遥控。 虽然后者从未亲自视察过部队，但在部队部署之前，他已经指示他的部下如何绕到北方去复制西夏人的后背。 然而，阵型中大量的步兵拖慢了全军的步伐，根本无法抓住对手，更别说在合适的地形上冷静地排兵布阵了。 只是因为南张义堡来了新的敌情，他才急忙掉头，继续沿着山麓向南追击。
由于骑兵占主导地位，西夏军队的战术机动性往往高于宋人
因此，任福急忙率领部队追赶，争取在友军击败西夏人之前加入战斗。 然而，跑了一整天，他到了张一宝身边，才知道他还是晚了一步。 再加上上千人被敌人杀死的不可靠消息，难免心态会发生变化，他们顺着敌人的轨迹，疯狂地向西冲去。 其中，速度较快的骑兵随他冲锋在前，黄昏时分到达了豪水川谷。 其余的步兵和辎重部队留给下将朱观和吴英跟进，准备第二天在泉口包抄他们。
至此，整个宋军已经落入了李元昊布下的网中。 骑兵不仅在远距离上脱节，而且他们仍然没有为即将面临的厄运做好准备。
两军在小水川战役中的机动路线图
北宋与西夏的结构性差异，在军队的部署上经常暴露出来
1041年2月14日上午，任福的先遣队再次出发追击然而，很快就在山谷地形中发现了几个银盒。 当我出于好奇打开它时，我发现许多鸽子从里面飞了出来，这成为通知对方伏击的信号。 随后，大批西夏重兵从山谷的另一边冲了出来，开始向浩浩荡荡的宋骑兵发起冲锋。 双方立即在一处狭窄的山谷中发起进攻，一时间因为实力相差不大而出现了拉锯的走势。
这主要是因为北宋军队留下了五代传统，让他们非常重视精锐骑兵，让他们不会在短时间内失去阵地。 同时，党员受制于国力薄弱、人口少的问题，十分担心骑手的流失。 因此，他们往往不乐意做太多激烈的纠缠，往往需要稍微退缩一下，重新组织自己。 他甚至毫不犹豫地暂时撤出河谷的危急阵地，给惊慌失措的宋军一个喘息的机会。
北宋中初期，少数精锐骑兵的实力还相当可观
然而，宋军的步兵作为铁的主力，根本没有时间到达战场，只好让自己的骑兵在危险中寻求更多的福气。 于是，原本只负责外围侦察和警戒的西夏大批轻装部队，开始集中到双方进行联合侧翼攻击。 他们趁着居高临下的地形，射出遮天遮日之箭，在没有背心保护的情况下，死伤了大量宋军坐骑。 当猎物在包围圈中耗尽力量时，他们从山上俯冲下来，只用一千人就屠杀了所有的骑兵。
另一边，朱冠、吴英率领的宋代步兵辎重队，也被阻击在北侧的朗罗河。 没有自己骑手的增援，他被迫留在原地，并遭受了大量轻骑兵的袭击。 就算眼前的西夏人不多，他们也不敢轻易尝试战场机动。 直到南侧的仁福支队被彻底歼灭，才终于有更多的追兵发起进攻，由于箭矢耗尽，体力疲惫，他们选择了撤退。 这期间，原本驻扎在西侧阳木龙城的宋军，也曾试图赶去解围，但也因机动性差而未能掌握要领。 只能退到原地同站，坐视主力被西夏人疯狂屠杀。 但他们突如其来的骚乱，还是帮助朱冠等1000多名战败士兵得以逃脱，从而避免了全军的厄运。
从表面上看，宋军的损失并不十分严重
事实上，它对层层结构有很大的削弱作用
由于在浩水川之战中惨败，宋朝西北的局势越来越糟。 虽然还有可能依靠大量援军暂时迫使李元浩的师团返回朝鲜，但已经无法对敌人腹地发动任何大规模的进攻。 相反，一万多人的损失虽然看似不算致命，但实际上对宋军的影响却很大，宋军依靠城墙群进行层层防御。
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