宇宙已经存在了138亿年。 这听起来确实很长。 但事实是，我们的宇宙还很年轻。
既然我们用“青春”这个词来形容它，那就意味着宇宙也会有一天不复存在。
也许数万亿年后，当恒星燃烧殆尽时，由中子星、白矮星和黑洞组成的大型恒星的残骸在经历了无比漫长的衰变后，只剩下无尽的虚空。
这什么时候会发生，以什么方式发生？
在宇宙的漫长历史中。 我们的太阳系和绝大多数其他恒星都是在一个被称为“恒星时代”的时代形成的。
在大**发生大约一百万年后，物质开始从高温中冷却下来。 气体和尘埃的积累形成了原恒星。 在重力的作用下，原恒星内部的温度和压力突然上升，最终引发聚变反应。 第一颗星星诞生了。
然而，恒星在宇宙中燃烧的氢量是有限的。 因此，一颗新星的诞生。 或者是老星星的燃烧，总有一天会完全停止。
最大、最亮、最热的恒星将率先死亡，因为它们耗尽了能量。 紧接着，像太阳这样的中等质量恒星开始追随他们的脚步，逐渐消亡。
只剩下大量的恒星残骸，如中子星、脉冲星和黑洞。 当然，还有一些低质量的红矮星，它们更冷、更亮、燃烧得更慢。
然而，无论它有多慢，总有一天能量会耗尽。 最终，这里将不再有一颗活着的恒星。 但是，这个过程会很慢。 它甚至可能持续数万亿年。
这似乎很长，但实际上，它只不过是宇宙中最短的时代之一。
当最后一颗恒星熄灭时，宇宙也将告别恒星时代，进入下一阶段。
当最后一颗恒星燃烧殆尽时，宇宙正式进入了退化时代。
在恒星时代的大萧条中幸存下来的行星将不得不找到新的家园。 它们可能被锚定在中子星的宜居轨道上。 它也可能围绕一个质量相当于某颗恒星的黑洞运行。
这时，如果这颗行星足够幸运，保留了内部的热源，以及外部的大气结构。 然后，它相对温暖的地下海洋可能会成为生命的最后避风港。
然而，这并不是宇宙的最终终结。 因为，即使有残余的中子星、脉冲星或黑洞，它们总有一天会消失。
在霍金的理论中，烟雾的消失将是每个黑洞的最终命运。 至于什么时候会发生，它与一种叫做霍金辐射的喷气式飞机有关。
黑洞越大，它产生的霍金辐射量就越低。 失去质量和收缩所需的时间越长。 根据霍金的推测，这个质量最大的黑洞可能需要数万亿年才能逐渐缩小和消失。
当最后一个黑洞不复存在时，宇宙真正迎来了死亡倒计时。 它也正式从黑洞时代来到了最后的黑暗时代。
此时，宇宙中已经没有任何天体了。 剩下的就是粒子和辐射在四处飘荡。 至于能持续多久，就看质子的衰变时间了。
由于无法观测，科学家只能依靠估计，这给了它大约 167乘以10到半衰期的34次方。
如果这个数字是准确的，那么最后一个质子将衰变成更小的介子和正电子。
有一天，当这些基本粒子不复存在时。 剩下的将是无尽的虚空之海。 而那个原本生机勃勃的宇宙，已经彻底走到了尽头。