李鸿章打算从内部突围，成功招揽太平军的八位将领，但这些将领并没有如愿以偿地享受到荣耀和财富，反而陷入了危险之中。 1863年，李鸿章担任江苏都督，率清军从上海攻占苏州城。
与此同时，英官戈登也率领“长生军”协助清军，他们与沃尔“洋炮队”的前身“长生军”合作，首要目标是夺取江苏省省会苏州市。
当时，苏州城已经成为忠心耿耿的太平军王李秀成多年的基地，也是太平军在江苏南部地区的重要据点。 除了天京的天王府外，中王府是全国最豪华、最宏伟的府邸之一。
按照常理，李秀成应该坐镇苏州，拼命抵抗外来侵略。 然而，此时天京也面临着重大危机，李修成不得不转身回天京，将苏州城交给他的部下苏州王谭少光。
谭少光是金田乡人，从十六岁起就参加了金田起义。 除谭少光外，还有高永宽、王安军、吴桂文、周文嘉、范启发、张大周、王有为、王华班等八位将领驻扎在苏州城。
戈登占领虎树关后，成功攻占了太平军周围的一些据点。 这样一来，除了山路之外，所有通往苏州的通道都被戈登切断了，他的目的是将太平军孤立在城内。
清军和戈登都希望以最小的代价夺取苏州城。 副将高永宽已经有投降的念头，于是把目光投向了谭少光，劝他投降。
不过，谭少光并没有接受投降的劝说，而是更加积极地清洗军队，做好战争准备。 见劝说的希望渺茫，戈登决定改用偷袭。
11月27日，戈登计划趁着天黑，在大楼外对石磊发动攻击。 但可惜的是，这一举动被谭少光提前察觉到，他立即率领精锐士兵进行抵抗。
至此，苏州之战正式打响。
在激烈的战斗中，谭绍赤脚赤膊指挥部下，以极大的决心和勇气，他们的英勇表现令人钦佩。 戈登的胜利军队在这场战斗中遭受了前所未有的失败，损失了 200 多人，这是戈登指挥胜利军队以来的第一次重大挫折。
清军作为主力的围攻并不顺利，攻占苏州变得越来越困难。 面对这种情况，李鸿章想到了投降的策略。
他知道自己的属下郑国奎和天平军副将高永宽曾经是兄弟，所以他命令郑国奎劝说高永宽投降。 郑国奎是一个独特的人物，他是一个走私盐的人，后来加入了李鸿章的淮军。
在太平军期间，他结识了李秀成的一些部下。 这一次，他奉命潜入苏州市，劝说中尉投降。 其实，掌控苏州城的八位中将，并不都是谭少光的心腹，早就有了向清军投降的念头。
郑国奎的出现给了他们一个避难的机会。
夜色深沉中，一艘小船静静地驶向苏州城东北部的阳澄湖。 李鸿章的部下程学奇在老外戈登的陪同下，秘密会见了苏州市副将领高永宽、王安军等人，商讨投降策略。
程学启不知道自己是从哪里来的，居然向他们提出，如果他杀了谭少光，放弃苏州城，就让他们成为“二等武官”。 然而，痴迷于**的两位官员，居然相信了这个谎言。
程雪启的官职还没达到李鸿章的级别，他哪来的权柄让他们成为二等官？ 这是一个弥天大谎。
誓死守城，血盟不会后悔的。 程学启副将和高永宽互过生日，成为生死之友。 然而，叛军将领献城的计划却遭到了李鸿章的拒绝，李鸿章只想死谭少光王。
结果，中尉们重新制定了他们的暗杀计划。 谭少光虽然听说过投降的消息，却不知道这些人是副将。 他决定召开一次会议，讨论反投降的策略。
在苏州宫的一次高层军事会议上，穆王谭少光与康王王安军发生了激烈的争吵。 突然，王安军怒气冲冲地起身，当众脱下宫廷服，掏出一把匕首，刺向了谭少光的脖子。
谭少光猝不及防，倒在地上不死。 其他副官立即上前抓住谭少光，砍下了他的头。 当日傍晚，副将高永宽将谭少光的头颅呈给李鸿章，苏州城门打开接受投降。
谭少光的直属将士拼命抵抗，他们把妻儿包围在中间，突围到苏州西门。 然而，在突围过程中，他们损失惨重，只有几千名士兵成功突围。
高永宽等人投降后，自以为高高在上，自命不凡。他们没有剃光头发，没有交出军权，而是向李鸿章的下属程学奇提出了各种要求，包括担任总兵一职，要求将江苏城一分为二，由他们管理一半，并要求两个月的军饷。
程学启本来在当二官的时候就表现出了强势和勇气，但面对这些具体的要求，他似乎没有权力，也没有勇气，并表示需要咨询李鸿章。
可是，当他晚上来到李鸿章的帐篷时，他先是把那八个中尉说成不靠谱，建议尽快杀了他们。 作为文官，李鸿章的官衔比程雪启高，对杀投保有所保留。
他很清楚，杀戮和投降会在信誉和人格方面造成巨大损害。
程雪启怒斥李鸿章，担心假投降会引发兵变。 李鸿章被激怒后，两人达成了杀而投降的协议。 李鸿章决定设宴会见八位副将，并亲自奖励高永宽为总兵。
八名中尉没有采取预防措施，高高兴兴地去赴宴。 李鸿章假装宣读了奖励清单，邀请他们上桌庆祝。
在一次宴会上，李鸿章突然收到一封紧急信，趁机暂时离开。 当他回来时，八名中尉正在享用他们的葡萄酒，没有意识到他的离开。
这时，八名身穿清朝官服的士兵走了进来，跪在宴会前，恭恭敬敬地请李鸿章换官服。 中将们醉醺醺的，开始脱下太平军的宫廷服。
然而，这八名士兵迅速从他们的官服下抽出匕首，刺向了中尉，就像他们当初刺杀谭少光一样突然。 眨眼间，八名中尉就到了不同的地方，连筷子都来不及放下。
中尉被杀后，他们的部下发现他们被骗了，开始与清军决一死战。 但是，由于将领们缺乏明确的领导，他们只能单打独斗，清军准备充分。
一场惨烈的**在苏州城上演，十万精锐部队在短时间内被歼灭。 戈登将军怒斥李鸿章，双子塔下的广场上到处都是鲜血和成堆的尸体，令人震惊。
在苏州城附近的河道上，有堆积如山的太平天国尸体，清军只好雇船夫把尸体推到城外的大河里疏浚堵河。
虽然有些妇女侥幸逃脱，但她们成为清军的俘虏，并遭受了痛苦。 这种悲惨的局面令人心碎。 李鸿章在苏州投降后，被清廷封为少宝太子，他为此感到自豪。
在信中，他对曾国权说：“我之所以能够攻占苏州城，是因为人力......我很感谢法院对我的奖励。 然而，这种残忍无法掩盖它对人民造成的伤害，更无法抹去对这个**的记忆。
当戈登收到八名中尉被杀的消息时，他非常激动。 他一直尊重契约精神，所以对李鸿章的行为非常生气。
他从玛格丽那里得到消息，高永宽的叔叔来看他，请他保护高永宽的家人。 这位大爷是太平天国的**，地位比高永宽还低。
戈登听到这个消息后，更是大怒，他立即安排亲自带领纳旺高永宽的家人穿过街道，派兵保护他们。
耳为实，眼见为实。 戈登决定亲自去苏州大运河的另一边。 他看到了几艘残骸和被砍下的头颅，其中一颗他认出是高永宽的。
戈登越想越生气，作为“证人”，却被李鸿章“反尔”。 他决定立即带着脑袋去找李鸿章，要求澄清和解释。
戈登的计划或许有些不切实际，但他的心中却充满了对李鸿章的愤怒。 他觉得自己的荣誉和大英帝国的荣誉，都会因为李鸿章的所作所为而湮灭。
第一步，他打算直接乘轮船到达李鸿章的大本营，用武力逮捕他，然后迫使他放弃官职，放弃封印。 第二步，他打算向清廷提交一封信，指控李鸿章滥杀无辜，背信弃义。
如果李鸿章拒绝，戈登打算将他为清军攻占的江苏诸市归还给太平军，以弥补李鸿章的罪过。
面对戈登的威胁，李鸿章选择避讳，他邀请玛格丽前来调停。 李鸿章辩称，弑君也是出于无奈，他本来打算宽大处理，但对方却提出了不可接受的条件，并声称如果他不服从，他就不投降。
玛格丽得知此事后，立即赶到戈登的帐篷，希望劝说他不要对李鸿章发出最后通牒。 戈登把高永宽的脑袋放在桌子上，显然他对李鸿章很不满意。
戈登的情绪缓和下来后，玛格丽转达了李鸿章的话，希望他能考虑一下中国发生更大战争和混乱的可能性，以及中英外交关系的影响。
不过，戈登坚持自己的意见，玛格丽担心他会报复李鸿章的大本营，所以第一时间派人前往李鸿章的大本营，并处于戒备状态。
12月10日，李鸿章派亲信前来探望戈登道歉。 然而，戈登要求李鸿章承认他的写作错误。 对此，李鸿章表示，此事只是中国内政，与外国无关，不能因此而为戈登认错。
这说明洋军和清军是有矛盾的。 尽管如此，外籍戈登并没有因为苏州杀戮风波而郁闷太久。 不久之后，他获得了预期的收益。
为了改善与戈登的关系，李鸿章改变了对“常胜军”的态度，对他们的军粮、银铃、人命都做了非常周到的安排。 李鸿章加了湘阴，给伤伤的士兵发放了抚恤金。
经过一系列的努力，戈登对李鸿章的看法略有改变，同意缓和双方的关系。
于是，翌年2月1日，戈登和赫德到苏州福台衙门拜访了李鸿章。 在这段时间里，三人进行了相对友好的交谈。
而李鸿章则直言不讳地表示，对八名中尉的处决负有个人责任，完全免除了戈登的责任。 李鸿章强调，这些太平天国叛军被杀了，他们都是罪魁祸首。
而且，在处决这些叛军的时候，戈登已经到了昆山，李鸿章虽然想通知他，但时间太短了。 戈登对此表示满意，并表示他不会再追究这个问题。
此外，戈登也明白，如果他放弃与李鸿章的合作，其他列强可能会趁机进入并导致大英帝国在该地区的利益。 而且，他听说他的一些“胜利军”有兴趣叛逃到太平军。
他知道，如果与李鸿章的关系处理不好，长盛军中的许多人会叛逃到太平军，局势会更加动荡，不利于英国的利益。
因此，无论从哪个角度来看，戈登都觉得有必要化解矛盾，支持李鸿章的行动。 根据香港**的说法，尽管英国拒绝与清朝进一步合作，但法国无疑会很高兴**。
戈登认为，法国可能会提供清军所需的补给，并按照清军的要求行事。 而且，戈登也知道，无论他做什么，他都可能受到当局的严厉批评; 而且无论李鸿章做什么，**都会支持他。
戈登和李鸿章和解后，清军和洋外在成功收复福州后，也迅速收复了无锡。 李鸿章指挥他的军队，在两条战线上进攻。
一支主力进攻常州，另一支直接指向吴江北部的平王镇，希望通过占领平王镇，进一步夺取浙江湖州。
不过，常州城墙坚固，李鸿章的清军缺乏强大的重兵**，因此无法在短时间内攻克。
经过深思熟虑，李鸿章想到了戈登和他的开花大炮。 他很快恢复了与戈登的伙伴关系，并要求他提供炮兵支援。 在戈登的帮助下，炮兵顺利到达前线，为清军的进攻提供了有力的火力支援。
常州城墙被炸开，清军迅速占领了城头，占据了上风。 这件事，让李鸿章一行人再一次深刻体会到西方的先进**。