大堡礁位于澳大利亚东北海岸，是海洋生态系统中的一颗明珠。 它由大约 900 个岛屿和 2,900 个珊瑚礁组成，距离昆士兰海岸绵延 2,000 多公里。 由于其丰富的生物多样性，它被列为世界自然遗产。 同样，它是世界上最受保护的海洋区域。 1975 年的《大堡礁海洋公园法》将大堡礁的大部分地区定义为海洋公园，由最大的堡礁海洋公园管理局 （GBRMPA） 管理和保护。 到2011年，大堡礁33%的土地禁止捕鱼，包括捕鱼，而其余的则允许各种活动。
大堡礁的四大活动是旅游、休闲捕鱼、商业捕鱼和航运。 大堡礁海洋公园管理局利用海洋空间规划或海洋分区的技术手段，使活动分配合理化，以减少它们之间的冲突。 然而，从根本上说，大堡礁只有部分地区用于这些活动，而其他部分则完全封闭，甚至无法进行旅游。 海洋空间规划越来越被认为是管理海洋生态系统的好方法，而大堡礁被认为是海洋空间规划管理的典型例子，可以得到更好的保护和可持续利用。
真的有那么简单吗？ 对大堡礁生物多样性的威胁包括：气候变化，特别是全球气温上升、海洋酸化和海平面上升; 污染，主要是农业区在陆地上排放的废水和废物残渣; 漏油; 入侵物种和息肉捕食者数量激增; 钓鱼; 由于渔具、船只抛锚和航行事故造成的栖息地破坏。 大堡礁海洋公园管理局或澳大利亚**无法解决气候变化带来的问题。 虽然内地的土地管理政策不受大堡礁海岸公园管理局的直接控制，但管理局积极与其他机构合作，尽量减少污染事故的发生，并取得了一些成果，并达成了一系列协议。 由于石油开采和生产受到限制，大堡礁很少发生漏油事件，分区系统最大限度地减少了对捕鱼过程的栖息地破坏。
海洋保护区是禁止某些形式的人类活动的海洋区域。 最常见的受管制活动是捕鱼，但石油开采、石油钻探、海底采矿和旅游业也可能受到严格限制。 海洋保护区的建立并不意味着全面保护，虽然有些海洋保护区可能得到全面保护，但每个海洋保护区将根据其整体状况进行分层保护。 对海洋动植物危害最大的底拖网捕捞和捕捞是最常见的限制活动。 使用不同渔具的商业捕鱼也受到限制，使用鱼钩、鱼线或其他捕鱼方法的休闲捕鱼也受到限制。 同时，还采取了禁止游轮停泊、限制游客人数等措施，限制旅游。
“海洋保护区”一词不是很具体，有时它只是意味着该区域受到比周围地区更高的保护标准。 也许与过度捕捞更相关的是“海洋保护”一词，它通常是指禁止在这些地方进行各种形式的捕鱼。