外西北地区是指俄罗斯帝国在伊犁危机期间，通过《中俄西北边界测量划界条约》、《塔城边界条约》、《塔城边界条约》、《伊犁条约》等一系列不平等条约，从清朝手中取得的一块面积达70万平方公里的土地， 以及庚子俄国灾难后的一系列不平等条约。在此之前，该地区是埃拉特蒙古人的一部分，其中大部分是乾隆时期清军西征准噶尔获得的。 此区北起外蒙古唐奴乌良海静作边疆，西南至耿格尔图拉，西南至喀喇嘛岭，至楚克里克河、埃古斯河，再至巴尔喀什湖北岸，向西南经楚河，塔拉斯河上游， 而在俄罗斯帝国被吞并后，更名为“七河州”，即除今伊犁以外的七河地区。七河地区，指流入巴尔喀什湖的七条河流（伊犁河、喀喇塔尔河、哈萨克阿克苏河、莱普瑟河、阿亚古斯河以及现已不复存在的巴斯坎河和萨尔罕河）的流域，包括巴尔喀什湖以南、中亚河以东、以伊塞克湖和楚河为中心，大致包括今哈萨克斯坦阿拉木图地区， Zhambyl地区和吉尔吉斯斯坦东部。这个地方在19世纪从中国切出，即在外西北。 继续向南穿过锡尔河上游的纳伦和卡拉达里亚地区，到达阿富汗的瓦罕走廊。 苏联解体后，这些土地大部分不再属于俄罗斯联邦，而是属于哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦和塔吉克斯坦这五个中亚国家。
1900年的七河州。
1913年七河州行政区地图。
中亚的气候是干燥的沙漠气候，除了东南部与中国接壤的西北部和与伊朗接壤的凯佩特山麓。
由于天山山脉的阻挡，来自大西洋的水汽凝结并降落在这里，使该地区成为中亚地区少有的水草丰富的宜居地，主要湖泊有宰桑坡湖、阿拉胡湖、伊塞克湖、巴尔喀什湖等，河流有锡尔河、阿姆河、伊犁河、楚河、 等。 该地区也是中亚人口最稠密、经济最活跃的地区。 吉尔吉斯斯坦首都比什凯克和哈萨克斯坦前首都阿拉木图都位于该地区。
流向巴尔喀什湖的七条河流现在仍然存在五条。
七条流域地图，现在只剩下五条河流。
该地区经历了八次从东到西的大迁徙，包括谷越人、古武孙人、北匈奴人、突厥人、喀鲁克人、回鹘人、契丹人和华叻蒙古人。
历史
秦国属于塞浦路斯人，蒙古草原上的匈奴人赶走了甘肃的越氏人后，越氏人西迁至此地，打败了赛王，塞浦路斯人南迁至阿富汗、巴基斯坦，大岳氏占领了齐河地区。 后来，乌孙部落西迁，消灭了大越氏族，大越氏族南迁到今天的阿富汗，乌孙一直占据着这个地方，直到魏晋芜湖十六国时期（首都赤谷城在伊塞克湖）。 芜湖十六国末期，乌孙被柔然打败，向西南移至青山，北匈奴迁至此地附近，在史册上称为月番。
隋朝属于西突厥汗国，其可汗的千泉就位于此地附近，唐朝在这个地方修建了断叶城，西边的塔拉斯城也位于此。 唐朝中期，在阿尔泰山区游牧的喀鲁克三个姓氏逐渐向西迁徙到这里，到了唐朝晚期，回鹘汗国灭亡，一些迁居此地的维吾尔人建立了喀喇汗王朝，其首都巴拉萨贡就设在那里。 1466年，哈萨克人在七河西部建立了国家，16世纪中叶，他们与东察合台汗国争夺该地区，16世纪中后期，哈萨克人和吉尔吉斯人占领了整个七河地区。 在 17 世纪末和 17 世纪初，准噶尔人入侵，直到 1729 年哈萨克人重新夺回它。 1757年，准噶尔汗阿穆尔·萨那逃往哈萨克斯坦，以逃避与哈萨克斯坦发生冲突的清朝。 福德、昭徽入侵七河，清军占了上风，与哈萨克苏丹签订了七河归属协议。 1864年，俄罗斯帝国通过《中俄西北边界勘测划条约》夺取了清朝新疆的西北领土，建立了祁河州，面积约40.22万平方公里（其中35.3万平方公里现在属于哈萨克斯坦，其余属于吉尔吉斯斯坦）。