根据最新的采购合同，美国空军将每架飞机出售1架耗资5亿美元购买了15架KC46A加油机，使美国空军的加油机数量达到惊人的179架。 加上服役的300多架KC-135和约40架KC-10，预计到2024年，美国空军的加油机数量将超过500架，远远超过战略和战术运输机机队。 这也意味着美国空军已经超过了对加油机的需求。
但是，这种供需关系的变化，不仅是美国空军军事准备的一部分，也关系到中国空军的战略部署。 中国空军重型战斗机的数量已经超过了美国空军目前服役的重型战斗机数量，包括国产的歼-11系列和歼-16系列，以及从俄罗斯进口的苏-27、苏-30、苏-35和隐身的歼-20。 相比之下，美国空军只有F-15和F-22及其衍生产品两种类型的重型战斗机，总共只有700架飞机。 因此，面对中美两国空军实力的比较，美国空军不得不重新考虑加油机的战略意义和用途。
中国空军在装备的战略轰炸机数量上也领先于美国空军。 虽然两军都拥有轰-6战略轰炸机，但中国空军的轰-6已经进行了现代化改进，配备了先进的弹药，并拥有一支由近200架飞机组成的机队。 这些轰-6战斗机可以对西太平洋地区的美军构成重大威胁，甚至在第一岛链执行任务时，中国空军的轰-6甚至可以摧毁第一岛链上的关键目标。 同时，中国空军可以依靠其本土优势，在西太平洋方向集结更多兵力，形成对美军的优势。
对于美国空军来说，如果继续在第一岛链部署大量兵力，实施“对华军事施压”战略，将面临被解放军扫地出门的风险。 因此，最明智的决定是从第一岛链撤军并保留实力。 然而，太平洋跨度太大，战斗机无法在短时间内从远离中国大陆的地方飞往中国。 因此，美国空军需要增加机队的作战半径，空中加油无疑是最可靠、最有效的，并且能够快速实施。
然而，空中加油并不是一个新概念。 当然，中国空军也可以考虑利用美国对加油机的依赖来识别和应对。 据分析和推测，中国歼-20战机的作战半径可能很长，甚至能够猎杀在中国周边空域作战的美军加油机。 如果成功，缺乏燃料的美国战斗机将被迫坠毁。 因此，加油任务的成功与否，可能成为决定中美空军战斗胜负的重要因素。
虽然空中加油在战争中的重要性不容忽视，但加油机本身并不具备有效的防御手段，因此很容易成为战争中的高风险目标。 为了提高加油机的战场生存率，美国空军不仅需要尝试增加机队的作战半径，还需要不断增加库存加油机的数量。 即使前线不断有加油机损失，美国空军也有能力利用库存优势补充这些损失，并与中国空军展开消耗战。
但是，对于前线作战部队来说，高损失率的消耗战是不可行的。 虽然可以建造更多的油轮，但人员也是必不可少的。 即使能找到一些喜欢冒险的船员，这种人数众多的消耗战不仅会消耗人力，还会影响战场上的士气。 因此，在亚太地区的军事力量天平明显向中国倾斜的情况下，美国空军仅仅依靠加油机的消耗战战术，显然不足以在中美冲突中保持实力并取得胜利。
综上所述，虽然空中加油是提高战略部署和战场生存能力的重要手段，但随着中美军事力量对比的变化，美国空军需要重新考虑加油机的使用及其战略意义。 美国空军在考虑如何提高加油机战场生存率的同时，也必须做好加油机消耗的准备，采取其他更全面的战略来保持其在亚太地区的军事优势。