电视剧《人世间》改编自梁晓生的同名作品，以北方省会城市“光字片”的一个平民社区为背景，以周家三兄妹的人生史为线索，讲述了周秉义等十几个平民子女的人生曲折， 周、蓉、周秉坤从二十世纪初到现在。
周一家住在广子地区，他们的父亲周志刚是第一代建筑工人，他长期在外地工作，每两三年才回家一次，周家的三个兄弟姐妹由周的母亲抚养长大。
周家的大哥周冰毅聪明，学识优异，就读于重点高中。 周家的女儿周蓉同样聪明漂亮，而周家的第三个孩子则是一个善良、诚实、善良的人。 如果不是周蓉经历过的事情，周母亲的教育本来会很成功。
五十年来，周家的兄妹们经历了许多困难，周荣和秉坤的命运相当不错，但只有大哥的结局最悲惨。
1.长子周秉义不幸死于癌症，一生无儿无女，妻子选择再婚。
周冰仪在高中时就与副省长的女儿郝冬梅开始交往，随后两人响应号召，参加了知青“下山下乡”活动。
由于一些食材问题，郝冬梅被安排在遥远的村子里插队。 那时候的她，是典型的“农村妇女”，没有学历，没有技能，没有身份，只能做最简单的家务，每天早起，晚上贪婪地工作，过着艰苦的生活。 出于对冬梅的关心，周冰毅去了离冬梅不远的军团。
由于他的谨慎和节制，周秉义很快被任命为兵团师部教育部的干部，坐在他的办公室里。
此外，他得到了最高领导人的高度赞扬，并决定在特殊的基础上将他从一个年轻的干部提拔为一名成熟的士兵，这引起了许多人的羡慕和批评。
然而，为了郝冬梅，深情的周冰仪坚决拒绝接受任何调动，拒绝了晋升正规军人的机会，这样的机会他已经错过了两次。
周冰仪在“上山下乡”活动中无视郝冬梅的身份，选择娶她。
在知青回国之前，两人都顺利完成了大学学业，大学毕业后都回到了家乡。
周秉义在完成学业后被任命为省文化厅副巡视员，这个职位他坚持了几年，但从未得到晋升。
后来，在岳母金岳熙的协助下，他被任命为军工厂党委书记。 然而，当时军工厂正在转型，由于工资发不起，连冬天的暖气都成了工人的难题，引起工人的抱怨。
为了简化周炳义的工作流程，岳母给了他3万元，让他购买了几十吨优质煤，以满足工厂的供暖需求。
尽管如此，工厂内部的核心问题仍未解决。 周冰仪对食物不满意，非常着急。 经过三个月的海外调研和多方位的调解，他终于带回了一份合同和一百万多万的商机。
为了获得工作机会，他沉迷于酒精，导致他再次出现胃病，下飞机后立即被送往医院。
在周担任军厂党委书记期间，军厂成功转型为中控家用电器制造合资企业，主要生产线包括电视机和录像机。 他积极引导员工转变思维方式，提高工作技能，促进企业又好又快发展，成为全省国企改革和管理创新的典型代表之一。 周秉义付出了巨大的努力，取得了成果，因此被提拔为全省第二大城市市委书记。
尽管他在组织层面获得了良好的评价，但他在离开后却受到了广泛的批评。 在军火工厂，三分之二的员工只得到了微薄的补偿，但完全被买断了他们的资历，并被解雇为失业公民。 工人们认为他已经“成了大官”，想把他降职，把他撤职。 结果，工人们把所有的责任都归咎于他，在宣布他的调职后，住宅区里的许多家庭开始燃放鞭炮。
周秉义背负着“叛徒”、“小偷”、“不择手段爬上来的官粉”等负面标签，被任命为市委书记。
周秉义上任后，身心疲惫，头发明显变白，在市委书记岗位上步履蹒跚，工作成果不尽如人意，背负着许多毫无根据的恶名，甚至人身安全受到严重威胁。
那时候，他需要在晚上悄悄地回到弟弟冰坤的家里，以免给他带来不必要的麻烦。
在连续两届任期内，周秉义因政治成绩突出，再次被调到北京中央纪委。 他是一个有远大理想的人。 在即将退休的关键时刻，周丙毅提出要调到老家。 他说，如果他能回到家乡，做他能做的事就好了。 他计划在退休前为家乡做出贡献。
他被调任为副市长，这是一个相对较晚的负责城市建设的职位。 在他看来，这个职位是个不错的职位，但并不是他理想的职业，所以他把这份工作安排得非常低调谨慎。 不太喜欢他的人看到他的地位很开心，喜欢他的人对他很不满意。
周秉义并不在意所有关于他的流言蜚语，他正在进行大规模的拆迁，目的是为光子区的居民提供优质住房。
虽然他们为村民提供了舒适的住所，大大提高了他们的生活水平，但他们的贪婪使他们忘记了正义的恩情，开始到处举报，因为村民们发现光子地区的房屋更值钱。
因此，中央纪委委员对周秉义进行调查，发现周秉义虽然控制了100多亿元，但没有一分钱说不清的。这也表明了他的真实身份——一个普通的共产党员，一个普通的干部，一个普通的公务员。 周冰毅的过往故事，如镜般清晰。
周一生最大的梦想就是成为一名大学教师，但事情并没有如愿以偿，于是他选择了从政。 因为他的父亲是地委书记，他是共产党员。 他对自己所做的每一件事都充满热情，无论他处于什么位置，他都会全力以赴并尽力而为。
尽管有种种流言蜚语和恶名，他还是选择无视它，这并没有减少他对工作的热情，他为人民做出了许多实质性的贡献，并始终保持着自己的正直。
周冰毅付出了一生的努力，退休后，他原本想享受生活，却不幸患上了胃癌，最终去世。 由于妻子郝冬梅的健康，他们一辈子没有孩子。
冰怡死后，妻子冬梅选择再嫁给富豪。
2.因为女儿，周流亡国外10年。
周是公认的美女，但她不仅仅是一个美丽的“花瓶”，她是一个非常聪明和自信的人。
上学的时候，她学业成绩很好，但因为不愿意考重点中学，她故意选择了考试成绩不佳的方式，顺利考上了离家不远的一所学校。
初二时，她爱上了比自己大十二岁的诗人冯华成。
她相信好时光胜过好岁月。 出于对爱情的眷恋，她悄悄地独自前往偏远的贵州开展“下乡”活动，四五年没有与家人联系。
他下乡时娶了冯华成，生了一个女儿。
周表现得很任性，她总是按照自己的意愿行事，完全不考虑父母和家人的感受。 她的母亲因为她而哭了很多次，她的父亲因为关心她而非常担心她。
后来，周蓉回老家探亲时，发生了意外，她和丈夫冯华成**，而女儿则被安置在母亲身边。
当得知她遭遇不幸时，她的母亲失去了对情绪的控制，变成了植物人。 如果不是冰坤的妻子郑娟的悉心照料，她可能永远也回不来意识。
知青获准回老后，周和冯华成一起回到了北京。 在那个城市，他们住在一个小社区里。 冯华成凭借几首新诗重拾名声，但又怕被时代遗忘，几次背叛自己，尽管被教导过很多次，却从未改变过。 周愤怒地与冯华成离婚，完成研究生学业后回到家乡。
虽然第一次婚姻失败了，但好在蔡晓光一直在等待她的到来。
然而，周的人生经历确实充满了曲折。 她和蔡晓光刚刚步入婚姻的殿堂，却因为女儿随冯华成离开了祖国，决定效仿。
由于一些意想不到的情况，她在国外生活了10年，然后带着女儿回到了自己的祖国。
她很幸运地遇到了深情的蔡晓光，尽管分开了十年，蔡晓光一直在那里等着她。
蔡晓光虽然已经五十多岁了，但他对她的感情依旧很深，两人相隔的时间远比新婚时还要久。 在他眼里，她是他手掌上的明珠，也是他的头号老板。 以后，蔡晓光会一直爱着她，深深地爱着她。
晚年退休后，她靠写作赚取报酬，和蔡晓光一起周游世界，过着非常幸福的生活。
3.因为儿子周男打伤了绵侯，周秉昆被判处有期徒刑12年。
周秉坤是周家最小的儿子，从小就因为兄妹俩的出色表现而被忽视。
当他的哥哥和妹妹在农村长大成人后，他选择留在城里。
他最初在一家木材厂工作，后来在蔡晓光的协助下加入了一家酱油厂。
因为与涂志强关系好，他应“勉侯”和“瘸子”的要求去给涂志强的妻子郑娟寄钱，对郑娟一见钟情。
郑娟一开始误以为是和绵侯等人在一起，所以对他不感兴趣。 但因为他坚持要寄钱，又多给了她五块钱，郑娟渐渐对他产生了好感。
郑娟为了报答冰坤的恩情，毫不犹豫地牺牲了自己的身体。 冰坤对此非常高兴，因为在他内心深处，只有郑娟是他唯一不会娶的人。
因为郑娟是“寡妇”，有拖油瓶的身份，周家人不收她。
随后，周秉坤的母亲变成了植物人状态，郑娟负责照顾秉坤的母亲。 在周秉坤被送到**的半年里，郑娟独自照顾秉昆的母亲和秉坤的侄子周月，她的勤奋和忠诚感动了无数人。
在郑娟的悉心照料下，冰坤的母亲奇迹般地恢复了意识。
郑娟成了周家的恩人，周的父亲告诉冰坤，周家的人知道恩图宝，所以成全了他们两个。
后来，郑娟为冰坤生下了一个男孩。 周神父对此非常满意，尤其是对郑娟的表现更加满意。
秉坤和郑娟结婚后感情深厚，郑娟无微不至的照顾，确保秉坤没有任何后顾之忧。
由于人际关系好，性格善良，为人正直，炳昆结识了许多贵族，他们的生活逐渐好起来。
然而，棉猴的出现彻底改变了它们的日常生活。
勉侯当年入狱后失去了生育能力，郑娟的儿子周是他的亲生儿子，等到勉侯发财了，他想和儿子周南竞争。 除非得到秉坤和郑娟的明确同意，否则他打算送周南出国留学。
冰坤深深地爱着周，但他更担心失去周南会让郑娟难过，于是他去找勉侯询问周南的位置。
勉侯故意挑衅，惹怒了冰坤。 冰坤怒气冲冲地去和绵侯打架，却在两人的混战中，发生了意外，他从二楼摔了下来。 虽然冰坤安然无恙，但勉侯不幸成为植物人，不久后就去世了。
秉坤因此入狱，在那里度过了12年。 出狱后，他已经五十多岁了，但一直没有找到合适的工作，只能做临时工、苦力，后来和郑娟一起卖早餐。
在哥哥冰义的帮助下，他终于搬进了一栋楼，还得到了一栋外墙的房子住。 他每天都要卖鸡蛋和面条，然后才能去城里挣钱。 他用那家店和郑娟一起经营一家早餐店，虽然收入不是很好，但生活条件还是还算不错。
周的人生经历了许多波折，虽然没有达到大富翁的地步，但他仍然过着幸福的生活，娶了郑娟这样的优秀妻子，结交了许多朋友。
他唯一的缺点是，儿子周娶了一个很强势的儿媳妇，但这并没有辜负他们的期望。