隋朝初期，有一户人家住在永宁府南郊，男主焦老寒五十多岁，早年娶妻苗，夫妻俩膝下只有一个女儿，名叫焦玉娘。 城里有个老秀才，名叫金安公，曾经救过焦老汉的命。 焦老汉见金安公的儿子金少卿和女儿同龄，就把女儿嫁给了金少卿，只等两人成年后结婚。
几年后，金安宫夫妇相继去世，金少卿无钱安葬，多亏了焦老汉的帮助，金安宫夫妇才得以入土。 为此，焦老汉的妻子苗婷婷有很多抱怨。 当着焦老汉的面，他说：“你的钱不是被风吹走的，而是你向有钱人学来行善的。 焦老寒怒道：“当年金安公对我有过救命之恩，却还没想过报恩，和野兽有什么区别？淼淼知道丈夫是直的，所以什么也没说，就自己睡着了。 焦老汉做木匠活，经常上山砍柴，但焦老寒在上山的路上不小心掉下了悬崖，当大家找到焦老汉时，他已经气了很久了。 苗、焦玉娘埋葬了焦老汉。
金少卿得知后，便身穿麻布孝，前往坟墓祭祀。 此时，焦玉娘已经十八多岁了，按照当地的习俗，她应该早就结婚了。 金少清怎么可能穷困潦倒，一直没能行礼。 开帝三年后，隋朝隋阳帝开考书生，金少卿有意扬名立万。 临走前，金少卿来到岳母家告别，他对岳母苗说：“小女婿肚子里有诗书，这次贤惠的女婿一定能一举成名回来。 ”
苗氏瞥了金少卿一眼，心想就因为他长得可怜酸辣，还指望拿上头奖，怕他去不了京城就要饿死了。 但苗淼很快改了笑容，说：“我儿子志存高远，这是一件好事。 让我进屋对玉娘说。 说完，苗石转身进了内室，焦玉娘坐在床上。 苗族低声道：“你那死鬼爹好可恶，竟然自找了这么不好的命运。 现在，他破烂到连一套完整的衣服都没有，还想出人头地拿头奖，简直是傻子的梦想。 ”
那焦玉娘说：“我恨父亲只是因为自己的私情，抛弃了女儿的幸福，跟着这么可怜的鬼，岂不是让我受了一辈子的苦？那苗翻了个白眼，道：“如果我们退出我们家，他肯定会拒绝的。 我们最好让世界蒸发，一两年后向县政府办公室报告他的失踪。 到时候，我会把你嫁到一个富贵的家庭，为了你的青春和美丽，你不会白费的，你觉得呢？焦玉娘点了点头，道：“那就太好了。 只是他是男人，我们两个女人怎么能做到呢？淼淼道：“咱们后院有一口干井，我假扮珠宝掉进井里，他往下看，你我趁机把他推到井里，好不知不觉。 ”
打定主意后，苗和焦玉娘出去见金少卿。 苗淼走到后院的井边，故意喊道：“哎呀，我的手镯掉进井里了。 金少卿果然找了，苗和焦玉娘看准了机会，两人一起推搡，把金少清推进了井里。 大干井深不见底，母女俩确信金少卿必死无疑。 两人还找了一块木板盖住井口，用一块大石头压着。 就算金少卿不能摔死，三五天后，就算饿了也会饿死。
傍晚时分，母女俩喝酒庆祝，直到二更才睡着。 半夜，焦玉娘做了一个噩梦，梦中焦娘被火包围，又热又干。 焦玉娘的衣服被撕成碎片，这时，无数的毒虫兽向焦玉娘冲了过来，焦玉娘拼命跑出屋子，一路跑到了郊外的城隍庙。 这座寺庙居住着无家可归的人，名叫花子。 现在看到一个赤身裸体的**美女出现在她面前，众人像一条恶狗一样扑向焦玉娘。
第二天，苗起床，没有看到女儿的踪迹，他很着急。 此刻，邻居王老汉刚从集市回来，见到苗后，焦急的说道：“去看看，玉娘在城隍庙里被折磨过。 苗踉踉跄跄地走到城隍庙时，只见女儿焦玉娘眼神呆滞，趴在草地上，头发凌乱，周围站着的人都是围观者。 淼淼脱下衣服，给女儿包好，带回家。
这时，焦玉娘的意识渐渐清醒过来，她得知自己昨天成了乞丐的玩物，羞愧得被人头毙了。 苗失去了心爱的女儿，他不是一口气上来的，而是气死了。 几天后，邻居们发现了母女俩的尸体，凑了一些钱埋葬了她们。
半年后，一行人骑着一匹高大的马来到了焦玉娘家门口，领头的不是其他人，正是当年新晋冠军金少卿。 原来，金少卿并没有掉进井里摔死。 井底的土很软，金少卿只是晕了过去。 金少卿仿佛看到了一个鬼魂来扣留他的灵魂。 这时，岳父出现在他面前，说：“贤惠女婿，你睡不着，快醒吧。 最后，金少卿猛地睁开眼睛，发现自己身处井底。 金少卿隐约看到，眼前似乎有光亮。 原来，三国争夺权力的时候，在永宁府城下挖了好多条地道，焦玉娘家的井就是地道的出入口之一。 由于年代久远，隧道早已闲置，成为一条地下河。 当时正值旱季，隧道里的水早已干涸。
金少卿沿着隧道摸索着爬行，终于爬到了城外的护城河上。 金少卿死里逃生，心中叹息，独自一人踏上了去北京赶考的路，如果能一举夺冠，就娶焦玉娘，如果没能赢，回来后就从焦玉娘退，以免错过别人的幸福。 金少卿赶往京城，一举拿下了头奖。
金少卿光荣地回到了家乡，这才得知焦玉娘和岳母都死了，他悲痛欲绝。金少卿也顾不上自己过去的猜疑，也不忘岳父的恩情，修好了几人的坟墓，然后上任。 后来，金少卿娶了礼部侍者的女儿，夫妻和睦相处，恩爱相待。 金少卿爱人如子，后来当了医生，夫妻俩一直活到90多岁才病死。