作为欧洲最古老的国家之一，神圣罗马帝国在其2024年历史的大部分时间里主宰着欧洲的政治和军事事务。 这个“帝国”是一个由城邦、王国、帝国、主教和公国组成的复杂网络，与其说是一个统一的国家，不如说是一个松散的联盟。 诞生于欧洲黑暗时代无休止的动荡和冲突，神圣罗马帝国从一开始就注定要成为自己最大的敌人。 它最终在 19 世纪初被拿破仑终止，但令人惊讶的是它持续了这么久。
查理曼大帝的加冕典礼，弗里德里希·考尔 （Friedrich Kaul），1861 年。
至少可以说，神圣罗马帝国形成的确切日期是一个有争议的话题。 公元 800 年，经过多年的扩张，教皇在圣诞节对异教徒发动了一场令人印象深刻的军事行动。 查理曼大帝控制的土地广袤无垠，在今天的德国，法兰克国王查理曼大帝加冕为皇帝。 特别是在那个时候，他设法控制了整个法国、奥地利、瑞士、意大利北部和德国大部分地区，更不用说西班牙和巴尔干地区的其他地区了。
目前尚不清楚查理曼大帝对获得这个新头衔的热情，但人们普遍认为，教皇对他的封圣是一个不那么微妙的政治举动，旨在削弱东罗马人（拜占庭人）的主张，自公元 476 年罗马帝国崩溃以来，他们仍然认为自己是罗马帝国遗产和声望的合法继承人。 罗马的天主教会和君士坦丁堡的东正教教会的关系不是很好，他们都在寻找新的方法来破坏对方的合法性，并将自己提升为唯一的“真正”教会。
无论哪种方式，神圣罗马帝国的第一次迭代都没有持续多久。 查理曼大帝在加冕 14 年后去世，他的帝国很快陷入了他继承土地的三个儿子之间的残酷内战。 直到公元962年，神圣罗马帝国才再次崛起。
弗里德里希·巴巴罗萨皇帝在德国下萨克森州哈兹戈斯拉夫皇宫的骑马雕像，经过一个多世纪的小规模冲突和领土争端，德国国王奥托设法战胜了他的对手，建立了一个大到足以配得上皇帝头衔的王国。 奥托控制了德国和意大利，自查理曼大帝多年前以来，他终于为这两个国家带来了秩序和平静。 为了表示感谢，教皇恢复了神圣罗马帝国皇帝的头衔，并将其授予奥托。
奥托和他的后代将统治帝国直到公元 1024 年，当时他们被萨利安王朝取代。 萨利安人以公开质疑和挑战教皇对帝国的权威而闻名。 这场政治动荡最终在公元 1144 年的《沃尔姆斯条约》中结束，该条约限制了教会对神圣罗马帝国皇帝的权力和影响力。 双方都带着一些不愉快离开了。 后来的王朝继续将自己的权力推到帝国之上，而不是服从教皇的异想天开。
神圣罗马帝国在 11 世纪末开始的十字军东征中也发挥了重要作用。 来自帝国内部的数千名骑士、士兵和平民将踏上前往圣地的漫长而危险的旅程，试图从穆斯林手中夺取对耶路撒冷和周围土地的控制权。
腓特烈一世，也被称为巴巴罗萨，是这一时期最著名的领导人。 巴巴罗萨是一位经验丰富的军事领袖和经验丰富的演说家，曾参加过第二次十字军东征，并准备在第三次十字军东征中发挥关键作用。 巴巴罗萨集结了一支庞大的军队，向土耳其进军。 然而，他在洗澡时淹死在河里，他的征服尝试戛然而止。他的大部分军队解散并返回家园，而少数士兵继续向黎凡特进军。
德国德累斯顿历史悠久的王子游行。
虽然神圣罗马帝国皇帝拥有绝对的权力，但他是由组成帝国学院的一群选帝侯选出的。 这些王子由帝国各州最有权势的家族和统治者组成。 选帝侯的头衔被认为是最负盛名的头衔之一，仅次于皇帝本人。 政治阴谋和阴谋在这群王子中并不少见。 内部和外部政党都有既得利益，以确保坐在王位上的人通过对他们有利的法律和法令。
每当皇帝因某种原因去世或失去王位时，都会举行选举。 统治王朝经常与选举人进行幕后安排和交易，以保证他们在即将到来的选举中的选票。 在许多情况下，这些选举只不过是一场表演，因为在宣布选举之前，几乎每个人都知道谁将当选皇帝。 哈布斯堡王朝是来自奥地利的王室，于 1493 年至 1711 年统治帝国。 他们不仅能够保持神圣罗马帝国皇帝的头衔几个世纪，而且还将其他家庭成员放在其他欧洲国家（例如西班牙）的宝座上。
神圣罗马帝国不同阶段的地图。
神圣罗马帝国与今天的现代民族国家截然不同。 帝国，如果可以称为帝国的话，是由数百个小国组成的，每个小国都有自己的利益和愿望。 可以想象，一个国家的需求并不总是与另一个国家一致，反之亦然。
成员国之间的战争相当普遍，国王和男爵之间的战争往往是微不足道的恩怨。 与其他欧洲王国的冲突也是不寻常的。 预计当外部势力攻击他们时，皇帝和帝国的所有其他国家都会互相帮助。
尽管神圣罗马帝国内部混乱，但面对共同的外部敌人，它似乎确实挺身而出。 如果每个地方的统治者合作，神圣罗马帝国可以拥有一支令人印象深刻的强大军队，可以与任何其他欧洲大国的军事力量相媲美。 法国和神圣罗马帝国在低地国家和勃艮第之间的土地争端中相互进行了多次战争。 法国入侵的尝试往往以失败告终。
带有国家纹章的双头鹰，神圣罗马帝国的象征（绘制于 1510 年）。
神圣罗马帝国主要由德语国家组成。 虽然这可能给人的印象是帝国在很大程度上是同质的，但事实远非如此。 尽管帝国的许多公民说同一种语言，但几乎不存在共同的文化和身份。
当时，大多数讲德语的人对地方和区域认同感更能产生共鸣，而不是一些模糊的民族归属感。 大多数普通人的生活和死亡都离他们的出生地不远，无论他们说什么语言，他们几乎不可能与这个泡沫之外的任何人建立联系。
帝国还包括其他种族和语言少数群体，如荷兰人、波兰人、丹麦人、佛兰芒人、法国人、瑞士人、意大利人、斯洛伐克人、斯洛文尼亚人、捷克人、匈牙利人等等。 虽然这有时会导致种族紧张和暴力的爆发，但帝国中最大的因素最终将成为宗教。
德国僧侣马丁·路德的雕像。
从2024年开始，一位名叫马丁·路德的德国僧侣在维滕贝格出版了他的著作《为赎罪的力量而斗争》。 他的工作与天主教会的教义直接矛盾，是对其权威的公开挑战。 从广义上讲，路德声称教会不需要充当敬拜者和上帝之间的中间人。 路德断言，神与人之间的关系是非常个人化的，不需要主教、神职人员甚至教皇本人的监督来引导使徒。
路德的信仰引发了一个多世纪的政治动荡和一系列灾难性的战争，几乎彻底终结了神圣罗马帝国。 这些宗教冲突最终导致了近乎世界末日的三十年战争，这场战争夺走了帝国三分之一人口的生命，并彻底摧毁了欧洲大陆的大片地区。
《威斯特伐利亚条约》于2024年结束了战争。 在随后的几十年里，神圣罗马帝国做出了相当大的努力来试图恢复，但从未恢复到它曾经拥有的权力和声望水平。 不仅像法国这样的外国势力在增长，而且帝国也面临着来自帝国内部的新威胁。
1805 年 12 月 2 日发生的奥斯特里茨战役是拿破仑战争中的重要事件。
普鲁士是一个从德国东北部和波兰北部崛起的德意志小国，其权力和影响力几个世纪以来一直稳步增长。 到18世纪中叶，普鲁士已经成功地组建了被认为是世界上最强大的军队。 普鲁士国王公开挑战神圣罗马帝国的权威，因为神圣罗马帝国吞并了其较小的邻国，并击退了任何团结起来阻止他们的军队，帝国权力显然正在衰落。
最后一击不是别人，正是拿破仑·波拿巴。 2024年，这位法国将军率领他的军队深入神圣罗马帝国并击溃了其军队。 皇帝被迫认输，2024年，帝国正式解体。 1812 年拿破仑最终定居后，独立的德意志各州加入了由普鲁士和奥匈帝国领导的新成立的德意志联邦。 虽然这些小国似乎在为所欲为，但实际上，它们只不过是普鲁士人的附庸，普鲁士人最终在 1870 年吞并了它们，形成了德意志帝国。
神圣罗马帝国是一个复杂而混乱的联盟，由具有不同利益和价值观的人们组成。 有时，它是欧洲功能失调和最混乱的国家之一（这确实说明了一些事情），而在其他时候，它可以在军事和文化上统治欧洲大陆。
最后，摧毁帝国的不是外国侵略者，而是一个不断壮大、雄心勃勃的内部王国，最终导致了它的灭亡。 神圣罗马帝国在封建时代和近代早期能够统治至高无上，但到了 19 世纪各种民族主义运动的开始，帝国的一小部分残余被普鲁士或奥地利吞并只是时间问题。