当共和党人竭尽全力准备在“第一年”打击拜登的政治声誉时，拜登的首任国防部长奥斯汀却给自己的政治对手送上了一份“大礼”：在中东战争持续、朝鲜半岛局势紧张、美军对伊拉克民兵头目进行“斩首行动”之际， 奥斯汀于2024年1月1日因病住进沃尔特里德国家军事医疗中心的重症监护室，但五天后没有向国会和公众解释情况。
奥斯汀及其助手们当然可以拿国防部长“注重隐私”来辩解，但令人费解的是，他们隐瞒的对象包括拜登，而美国是当地时间1月4日才得到消息的。 三天前，白宫事务助理沙利文等高层事务也被蒙在鼓里。 即使正在度假的国防部副部长希克斯接到该部需要紧急管理的通知，也没有人告诉她奥斯汀已经住院。
美国国防部长劳埃德·奥斯汀。 图：视觉中国。
随着事件进一步发酵，美国**发现70岁的奥斯汀于2024年12月22日入院接受手术，没有通知白宫和希克斯。 2024年1月1日，他因“秘密手术”并发症导致难以忍受的疼痛而被迫住院。
两党政客和美国前高级将领都表示震惊。 “*必须随时知道他的内阁成员在那里**。 奥巴马前国防部长哈格尔说。 在满足公众和国会的知情权方面，此事也与美国国防部的做法不符。 五角大楼发表声明数小时后，四星上将埃里克·史密斯（Eric Smith）在10月成为海军陆战队司令后因心脏病发作住院。
我本可以做得更好，确保公众获得正确的信息。 奥斯汀于1月6日道歉。 拜登表现出宽容。 1月6日，他与正在重病康复的奥斯汀进行了“亲切的通话”，随后表示不会因此接受国防部长的辞职。
白宫随后表示，将修改报告高层权力移交的程序，以确保类似事件不再发生五角大楼表示，奥斯汀的幕僚长凯莉·麦格萨门（Kelly McGsamen）应对这起事故负责：她几天前得了流感，所以她没有把这个消息传到白宫。 “流程问题”叠加在“从属问题”上，奥斯汀似乎“豁免”了。
显然，拜登不想在这个时候失去奥斯汀：这是美国历史上第一位非裔美国国防部长。 拜登高度重视这一“开创性”的提名，《政治》杂志报道称，拜登正在考虑提名美国历史上第一位女国防部长，如果他再赢得**任期，希克斯位居榜首。
另一方面，随着大选的临近，拜登也想对他忠诚的下属表示支持。 奥斯汀是拜登担任副手时遇到的“老部门”**，两人在白宫战情室“共度了无数个小时”。 奥斯汀和拜登已故的儿子博·拜登（Beau Biden）关系密切，他们在伊拉克服役期间经常并排坐在弥撒上。
然而，共和党人不愿意轻易放弃这笔“意外之财”。 参议院军事委员会共和党领袖威克称奥斯汀的沉默“不可接受”，这“进一步破坏了对拜登的信任”;另一位共和党参议员班克斯表示，奥斯汀“从上任第一天起就是一场灾难”。
有国防部**私下**表示，如果奥斯汀真的不辞职，恐怕他很难避免一场血腥的国会听证会，甚至被国会提议给予纪律处分甚至开除。 “拜登为个人友谊包庇奥斯汀”可能在不久的将来成为共和党的“选举牌”之一。 奥斯汀长期低调行事、未能召开记者会的故事，也会被贴上“拜登不值得信赖”的标签。 正在竞选共和党候选人的特朗普曾公开表示，奥斯汀应该被解雇。
选举日还很遥远，“奥斯汀住院”大概率不会产生深远的政治影响。 拜登团队最尴尬的是，他们多年来一直在指责和嘲笑特朗普政府时期美国外交和安全领导层的混乱，但事实证明，他们也会犯类似的错误。 他们一直在批评特朗普对外交和安全高层领导人的任命，但现在民主党也在反思拜登选择几乎没有政治经验、避免新闻发布会和其他“国防部长必不可少的工作”的奥斯汀来主持五角大楼是否真的是“从一开始就犯了错误”
然而，人们可能永远不会知道奥斯汀在医院的第一天是什么样的。 有一位前高级**冯**透露奥斯汀过于谨慎和内向，“凡事他一言不发，他把自己的建议留给自己，你永远不知道他在想什么。 ”
记者：曹然.