兰陵王的真名是高长公，父亲是北齐文相皇帝高成。 公元549年，高成完成了夺取东魏王位的准备工作，却在登基前夕被政敌刺杀。 哥哥和弟弟高阳接手了哥哥的事业，然后建立了北齐政权。
虽然高成被弟弟高扬追封为皇帝，但他的后人对高阳产生了深深的怀疑。 年仅九岁的高长工，不仅要经历丧父的痛苦，还要提防舅舅的猜疑和陷害。 也正是因为这个原因，高长公早年的职业生涯并不顺利，直到十七岁，才被授予五阶直松骑士的称号。 然而，在南北朝时期，战争频频爆发，国家最需要的是那些勇往直前的将领，这无疑给了高长功晋升的机会。 高长恭靠着自己的军功和忠心耿耿，一路走到巅峰，从直散骑兵侍从到一等的义通三师，后来在弱冠之年，被封为兰陵王。 从此，“兰陵王”的称号就成了传奇。
当上帝关上一扇门时，他会为你打开另一扇门。 上天没有给高长公一个好的人生开端，而是给了他惊人的美貌。 说起兰陵王，很多人的第一印象就是：美。 兰陵王的美貌非同凡响，他有着普通男人所没有的俊美，甚至还有“白美女”。 史书上说他“柔和有力，声音和容貌美丽”，墓志铭上写着“风凉，乐器五彩缤纷”。
按理说，如此惊艳的外表，高长功自己应该很开心，但对他来说，烦恼多于高兴。 因为英俊温文尔雅的外表，他在战场上战斗时，经常被对手鄙视和嘲笑。 就算他有实力干，脸色奶油，敌人怎么可能怕他？为了摆脱这个麻烦，展现他凶狠的气质，高昌公仁做了一些狰狞的面具。 每当他上战场时，他脸上都戴着面具来威慑敌人。
公元564年，北周在北齐朝攻打洛阳，当时的守军弹药和粮食已经用完，局势岌岌可危。 这关键时刻，兰陵王仅率领500骑兵突破周北军的包围圈，一路杀到洛阳城。 不过，因为兰陵王戴着面具，城里的守军都不确定他是敌是友，直到兰陵王摘下面具，大家才能看到他的脸，城里的守军才放松下来，欢迎他进城。
说完，兰陵王又戴上了面具，转身出城了。 北周军见一个戴着狰狞面具的将军在混乱中指点哪里战，他们势不可挡，纷纷撤退，洛阳围城战化解。 兰陵王在这场战役中声名鹊起，士兵们为他唱赞歌，后来被称为“兰陵王登歌”。