知识竞赛对科学文化知识的普及具有很强的引导作用，因其形式生动、方法灵活、效果直接，具有独特的吸引力和感染力。 这些功能正是由知识竞赛丰富多彩的组织形式和相应的特征决定的。
1）按比赛形式可分为笔纸比赛和单独比赛。
笔试竞赛，又称笔试，是以试卷书面答题的形式进行的知识竞赛。 笔试限制较少，题量较大，一般作为公开竞赛的前奏，主要用于确定参赛者。 当然，对于下属支队居住区过于分散的基层单位，也可以直接以笔试的形式进行知识竞赛。 公开竞赛又称面试，是以现场提问、现场答题、现场打分、参赛者面对面竞争的形式进行的知识竞赛。 它的特点是形式多样，内容丰富，方法灵活，可以在较短的时间内传播大量的知识。 公开竞赛形象直观生动，气氛紧张激烈，活泼刺激，号召力强，受教育人员范围广，教育效果好，是知识竞赛的主要形式。
2）根据竞赛内容可分为主题知识竞赛和综合知识竞赛。
主题知识竞赛是指以特定知识为主题的知识竞赛。 如党史知识竞赛、我军一流装备知识竞赛、军事法律知识竞赛等。 其特点是主题鲜明，内容集中，有利于消化和理解，是配合特殊教育和科学文化学习的有效途径。 综合知识竞赛是指“爱船爱岛、爱海洋”知识竞赛等多项知识相结合的知识竞赛，它集国防军事知识、海洋知识、地理知识于一体，题材广泛，内容丰富多彩， 思想性、知识性、趣味性较强，对增强官兵国防意识、提高军政素质、开阔视野、拓宽知识面具有很好的作用和影响。
3）根据比赛的组织方式，主要有以下几种常见形式：
1、主持知识竞赛，即知识竞赛的组织工作，主要通过一人或几人对竞赛现场的统筹控制和规范进行，是知识竞赛最常见的基本形式。 其主要特点是便于对整个比赛及其各个方面和环节进行集中控制和统一协调。 但同时也对主持人的综合能力和素质提出了很高的要求，包括语言表达能力、分析判断能力、控制调节能力、机智反思能力、道德、修养、风度和姿态等。
2.对抗性知识竞赛，即以竞赛各方相互问答为主要特征的知识竞赛。 其特点是能够充分调动参赛者的积极性、主动性和创造性，引导参赛者自觉思考研究问题，正确提出和解决问题，在相互问答中自我强化所学知识，激发进取精神，锻炼和提高他们的语言表达能力和机智反应能力。 同时，由于问题出在参与者之间，增加了紧张、热情和竞争的气氛，也更容易引起观众的热切关注和浓厚兴趣，增强教育和活动的效果。 采用竞赛型时应注意两点：一是严格审核每位参赛者设计编制的试题和答案，防止出现偏差和奇怪问题;二是要强化竞赛规则纪律和“仲裁员”权威性，确保竞赛在公平和谐的竞争氛围中顺利进行。
3、观众提问知识竞赛是指以观众指出疑惑为主要特征的比赛方式。 其特点是观众直接参与比赛，使组织者、参赛选手、观众构成比赛的有机整体，既能充分调动全体官兵参加比赛的积极性和主人的责任感，又能极大地激发他们学习知识、开发人才的主动性和创造性。 并有助于提高教育的整体效果和比赛质量。当然，如果没有精心的组织，观众不可能直接参与到比赛中。 为此，必须解决以下问题：第一，观众必须是向竞争对手回答问题的人;二、试题必须事先审核通过三是要保证比赛双方问答数量相对相等第四，主持或仲裁员尤其要加强对问答双方的控制与协调，以及整个场地的秩序和气氛。
4）按参赛人数也可分为单人赛、双赛和小组休息赛;按赛制可分为预决赛制、小组赛制和淘汰赛制。
在实践中，可以将上述组织形式有机地组合在一起，形成综合性的组织形式，使知识竞赛更加丰富多彩、生动活泼，充分发挥其作用和影响力。