西晋末年政局动荡，皇后贾南风掌权，引发了长达十六年的皇内乱，被后世称为“八王之乱”，主要涉及司马家族的八王。 这场乱象不仅对北方的经济社会结构造成了沉重的打击，而且波及了以皇城为中心的整个地区，共计50万人被杀。 雪上加霜的是，北方游牧民族趁机南迁，导致匈奴、鲜卑、乾强、狄三军在中原地区发生大规模军事冲突，形成了“五胡十六国”的历史局面。
八王之乱尚未平息，北方局势即将崩塌，司马睿氏南迁，建立了以建康为首都的东晋王朝。 这可能是为了找到一个住的地方，或者为了保存体力。 由于以汉水淮河为界线，南北形成对峙。
公元376年，前秦苻坚统一芜湖和十六国，成为中国历史上第一个非汉族政权，具有划时代的意义。 苻坚的目标是统一北方，东晋王朝已经建立了六十年，当时的皇帝是司马瑶，年仅十一岁。 司马尧采取改革措施，试图将皇权从氏族手中解放出来，成为整个晋朝最权威的皇帝之一。
前秦的崛起对东晋王朝构成了威胁，司马瑶感受到了危机的压力。 在这个关键时刻，他授权谢安选拔优秀人才守住南北边境。 谢安是一位备受瞩目的将军，他与大名鼎鼎的王羲之关系密切，而谢安的侄女谢道云嫁给了王羲之的儿子王凝志，可谓是天下朋友。 古诗中有一首说：“昔日，王谢千燕飞入寻常百姓家”，其中“谢”指的是谢安。 接到任务后，谢安迅速行动，任命侄子谢玄为北府军首领，组建军队守卫京口。
为了统一天下，前秦派出80万军队南下，形势危急。 谢安指挥的北孚军队不到十万人，但在383年的潍水之战中，东晋取得了意想不到的胜利。 渭水之战成为前秦衰落的转折点。 前秦存在过度自信、军事部署不力、凶猛等问题，而东晋善于运用战术，谢安的指挥也显得稳定。 这一战使北孚军一举成名，逐渐从谢家的私军演变为一支备受瞩目的军队。
然而，在渭水之战之后，北府军逐渐衰落。 谢玄被解除领导职务，最高领导人由司马天和王公接任。 乱世时期，北孚军成为各方军阀反晋的工具。 直到刘羽召集了北府军，反叛了桓玄，北府军才再次出现。 刘宋王朝的开国元勋刘羽依靠北孚军在内外争斗中的出色表现，最终于公元420年自称皇帝，建立了刘宋王朝，使北孚军成为皇家军队。
北孚军的演变值得深思。 潍水之战后，谢玄失去了领导权，北孚军逐渐成为反晋军阀的棋子。 而刘钰则依靠北孚军的实力，成功建立了刘松，使其成为中国历史上一个独立的政权。 北孚军的变迁，不仅是军事的演进，更是时代变迁的缩影。