美国海军的航空母舰起步晚于英国和日本，但发展得更快。 2024年3月，美国海军唯一的航空母舰兰利号参加了美国海军在加勒比海举行的第五舰队演习，VF-2中队（第二战斗机中队）的飞机从航空母舰上起飞，在法国瓜德罗普岛附近对黑色舰队进行侦察。 这架飞机的机动性给当时的美国海军司令孔茨海军上将留下了深刻的印象，他提议加快建造“萨拉托加”号和“列克星敦”号航空母舰（在这次舰队演习之后，“兰利”号完成了海军航空技术的两项重大创新，一项是安装登陆指挥官，另一项是安装弹幕网）。
1927 年 11 月 16 日，萨拉托加号航空母舰（CV-3，这是第五艘以萨拉托加命名的美国舰艇）被分配到新泽西州卡姆登服役，船长为 He.亚内尔海军上将。 四个星期后，即12月14日，列克星敦号航空母舰（CV-2）（第四艘以列克星敦命名的美国舰艇）在马萨诸塞州昆西投入现役，船长为Aw.马歇尔上校。 这两艘新航母是当时世界上最大的航空母舰。 它的飞行甲板不仅是当时世界上最长的（268米长），而且在接下来的18年里，它也是世界上最大的航空母舰，直到中途岛级航空母舰投入使用。 两艘大型航空母舰各可搭载多达90架飞机。
“萨拉托加”号和“列克星敦”号在许多方面都是当时世界上最大的航空母舰：最大的满载排水量（47900吨）和最长的总长度（2747米），船舶的最大宽度（338米），最深吃水（976米）。船上有16台主锅炉，总功率为180,000马力。 直到 1939 年，这两艘姊妹船拥有当时世界上最大的动力总成：它们由蒸汽轮机和电动机推动，最高速度为 335节。 1930 年 1 月，华盛顿州的塔科马水电站因长期干旱和无雨而被迫停止供电。 列克星敦从该月起为该市供电 30 天（有人说是整整一个月）。 功率达到 4,251,140 kW。 这艘新型航空母舰巨大的发电能力证明了这一点。 他们的枪支（1927 年）也是华盛顿海军条约中最大和数量最多的，有四门双 203 毫米火炮和 12 门 127 毫米高射炮。
按照当时的标准，这两艘航空母舰既漂亮又体面，当时每艘造价约4500万美元。 但以今天的标准来看，巨大的枪边烟囱有点不合时宜，让**看起来很笨拙，似乎变小了。
萨拉托加号和列克星敦号投入使用，不久后开始正常运营。 1928 年 1 月 5 日，在福尔河，飞行员普莱德上尉驾驶一架 UO-1 飞机在列克星敦号航空母舰上。 四天后，萨拉托加号航空母舰的舰长马克·米切尔中尉在列克星敦号航空母舰的姊妹舰萨拉托加号上驾驶另一架UO-1飞机（二战期间，米切尔在马里亚纳海战和莱特湾海战中担任航空母舰特遣部队指挥官，军衔为海军中将）。 他的旗舰是第二艘航空母舰“列克星敦”。 在这两次海战中，航母特遣部队在战术使用上达到了顶峰）。
幸运的是，早在2024年，美国海军就提出了使用航空母舰作为海军主力的想法，而不是作为战列舰的陪衬。 这个想法是在 1929 年的舰队对抗演习中提出的，萨拉托加号（黑色）和列克星敦号（蓝色）参加了演习。蓝色是巴拿马运河防御力量，黑色是“攻击”巴拿马运河。 整个演习被称为“第九舰队演习”。
这次演习是在巴拿马运河的太平洋一侧进行的，并已载入美国海军的史册。 布莱克舰队的航空母舰“萨拉托加”号由第五艘战列舰分队组成，由“科罗拉多”号，“西弗吉尼亚”号和“加利福尼亚”号战列舰组成（前两艘战列舰配备406毫米火炮）。 空战部队的指挥官是Jm.里夫斯海军少将从海军大学毕业后被调到萨拉托加号航空母舰（旗舰）担任指挥官。 他向船员们讲授日德兰海战，并且是该主题的权威。 里夫斯不是天生的飞行员，而是一位才华横溢的战术家，但对海军航空产生了浓厚的兴趣。 这可能是因为他熟悉10多年前英德舰队在北海空前规模的海战的悲惨教训，也可能是因为他受到了“萨拉托加”号副舰长肯尼斯·怀廷海军中将的影响。 里夫斯认为，像“萨拉托加”号这样拥有飞行群的大型快速航空母舰不仅应该与战列舰队合作，而且应该能够独立与敌人作战。
第九次舰队演习的计划已提交给海军司令（和黑舰队司令）威廉。 当普拉特海军上将批准时，他提出了修正案。 经过谈判，普拉特同意将“萨拉托加”号从黑色舰队第五战列舰支队转移，并让它在巡洋舰“奥马哈”号和两艘收容护卫舰（驱逐舰）的护航下独立作战，执行飞行员的救生任务。 舰队演习于1月23日开始，于1月26日结束，2024年1月。 演习开始后，“萨拉托加”号绕着大圈驶向厄瓜多尔的加拉帕戈斯群岛，远远超出了演习区域的南缘，到达巴拿马运河以南1000海里的水域。 当时，“兰利”号正在改装，其18架战斗机和6架侦察机全部安装在“萨拉托加”号上。 “萨拉托加”号总共携带了96架战斗机。 抵达加拉帕戈斯群岛后，萨拉托加号和护卫舰的船员在安静的锚地组织了几次游泳活动。
在遥远的北方，第9舰队的演习正在有序地进行。 蓝军侦察兵很快发现了除萨拉托加号航空母舰及其护卫舰以外的所有黑人部队。 蓝军搜查了整个演习区域，他们互相示意询问：“萨拉托加号在**？？
在紧张的搜索活动中，蓝方的“列克星敦”号航母被黑方的重兵阻挡，遭到战列舰406毫米主炮的“攻击”，因此演习裁判宣布“列克星敦”号“沉没”。 后来，（无疑是在蓝方的压力下），裁判改变了“列克星敦”号“严重受损”的判断，其速度已降低到18节，理由是黑色“萨拉托加”号失踪的原因不明。
第九次舰队演习预计将于1月26日上午8时结束。 25日拂晓，里夫斯命令他的小舰队以30节的速度抛锚向北航行，于26日凌晨4时30分抵达起飞点，距离运河区巴尔博亚150英里。 在此之前，“奥马哈”号巡洋舰受到风浪的阻碍，落后了。 它向“萨拉托加”号发出了信号：“我们的船无法保持编队距离”。 “奥马哈”号奉命离开团队，独自驶向巴拿马运河。 目前，“萨拉托加”号和执行收容警戒任务的两艘驱逐舰正在劈开海浪，以31节的速度向北行驶，继续保持编队。
26日下午晚些时候，“萨拉托加”号在其右侧发现了蓝色轻巡洋舰“底特律”。 后者使用光信号要求“萨拉托加”进行识别。 里斯夫没有回应底特律号的询问，并下令以31节的速度跟随它，保持7000米的距离。 里夫斯还命令底特律号航空母舰：“当我们的飞机起飞时，你要保持良好的距离，并执行遏制和警戒任务。 ”
里夫斯的欺骗策略真的很聪明，“底特律”真的把“萨拉托加”换成了“列克星敦”，乖乖听从里夫斯的指示。 一个小时后，天刚黑，“萨拉托加”号向“底特律”号发出了信号：“你已经在我们船尾的203毫米火炮的火力下航行了一个小时，你的船被我击沉了，萨拉托加。 ”
演习的裁判承认“底特律”号已经“沉没”，同时确定“萨拉托加”号的几架飞机被“底特律”号大火损坏。 “底特律”号并没有就此止步，而是偷偷打开了大功率发射机，向蓝方汇报了“萨拉托加”号的位置、航向、速度、护航舰艇等细节。 里夫斯立即对演习的裁判提出异议，称既然“底特律”号已经“沉没”，自然不可能派出报告。 事实上，那天晚上，“底特律”号整夜以 31 节的速度跟踪“萨拉托加”号。 多亏了底特律队这样做，蓝队才知道萨拉托加号的位置。 26日凌晨3时，当萨拉托加号接近其目的地巴拿马运河区的巴尔博亚时，《底特律报》报道说：“萨拉托加的飞行甲板上坐满了飞机。 一个小时后，它又发了一封电报：“致蓝色指挥官，萨拉托加号正在起飞。 ”
天还黑了，蓝方对“敌机”起飞的消息持怀疑态度。 萨拉托加确实逆风而行，一次起飞80架飞机，在天空中形成，前往巴拿马的目标：佩德罗·米古尔运河船闸，米拉弗洛雷斯和阿尔布鲁克菲尔德陆军空军基地，该基地的任务是保卫运河区。 “萨拉托加”号的飞机“一旦发现'敌人'的任何战列舰，就会'攻击'它”。
萨拉托加号航空母舰于1月26日上午6时抵达目标区域，距离第九舰队演习结束还有两小时。 在此之前，里夫斯曾告诉飞行部队的指挥官，他将继续保持航空母舰的航向和速度，以缩短飞机的返回距离还有人说，当航空母舰“转向逆风并收回飞机”时，演习本可以结束。 尽管底特律号报告了敌人的情况，但萨拉托加号完全被打了个措手不及，对阿尔布鲁克菲尔德基地发动了突然袭击。 军用飞机，就像22年后日本袭击珍珠港一样，一个接一个地排成一列。 陆军航空兵团遭到“萨拉托加”号飞机的袭击。 这时，他们从梦中醒来，机场上的飞机紧急起飞，发现并“轰炸”了一艘航空母舰。 裁判认为，这艘航母确实被“击沉”了。 不幸的是，被军用飞机“击沉”的航空母舰是列克星敦号航空母舰。这样一来，“列克星敦”号在同一次演习中被“击沉”了两次，实在是令人惊讶。
“萨拉托加”飞行旅按原计划“轰炸”运河船闸，没有遇到任何抵抗：防守方的高射炮手正在吃早餐，所有高射炮装甲都没有脱落。 此外，蓝方的一些战列舰认为演习已经结束，被解救到巴尔博亚抛锚和抛锚，但它们也被“萨拉托加”号飞机“袭击”并“沉没”。
萨拉托加号于早上7点出现在水天线的一侧，并逆风而行，但当它收回凯旋的返航飞机时，它被蓝色一侧的“俄克拉荷马”号和“亚利桑那”号战列舰的14英寸火炮“轰炸”。 演习的裁判裁定“萨拉托加”号被“击沉”。 这对里斯夫来说并不重要。 他关于使用航空母舰的想法和想法后来成为现实 - 建立一支快速航空母舰特遣部队作为海战的主力。 在第二次世界大战的太平洋战争中，当美国海军与日本作战时，航空母舰特遣部队完全主导了海上战争的进程。
在正式出版的美国海军航空兵史《美国海军航空兵》（1910-1970）一书中，对第九舰队演习的意义作了简要总结：“这次演习对美国海军的战术产生了深远的影响，导致了2024年舰队演习中以航空母舰为核心的战术部队的形成。 显然，这是第一次组织这样的部队......”
事实上，有人指责里夫斯在演习中采用的战术不寻常。 对里夫斯的攻击非常激烈和广泛。 他还被指控在演习中耍花招。 里夫斯没有让步，他对航母的未来作用做了精辟的分析和解释，从而得罪了美国海军中所有视战列舰为宝物的人。 里夫斯受到萨拉托加号航空母舰战术的启发，但他的远见卓识遭到了不冷不热的欢迎，并遭到了美国海军战列舰派系的鄙视。 在第九次舰队演习之后，里夫斯处于尴尬的境地，被任命为海军装备检查员，这个职位对于一名将军军衔的高级军官来说相去甚远。 然而，仅仅四年后，他就成为了美国海军战列舰队的指挥官。
在第九舰队演习结束的当天，“萨拉托加”号奉命在其烟囱两侧垂直涂上宽大的黑色油漆，以便在下一次演习中，陆军飞机不会将其误认为是“列克星敦”。