2024年12月7日，日本不宣战就袭击了美国的珍珠港，太平洋战争正式打响。 在偷袭珍珠港的同时，日本还派出另一支部队南下，对西方老列强控制的东南亚发动进攻。 战争开始后，日本在东南亚不堪重负，击败了英美等国的军队。 在不到一年的时间里，它几乎席卷了整个东南亚地区。 那么，为什么强大的英美，再加上它们在东南亚殖民地经营多年，让日本如此容易打仗呢？
尽管英国和美国实力雄厚，但它在东南亚已经运作了很长时间。 然而，当太平洋战争爆发时，欧美列强在东南亚的驻军非常空旷。 当时，东南亚有四大强国，英国、法国、美国和荷兰。 在这四个国家中，几乎整个法国和荷兰都已经沦陷，海外殖民列强仍在挣扎求生。 英国在欧洲战场上忙于与德国和意大利作战，他们的主力部队几乎全部转移到西欧和北非战场。 在东南亚的殖民地，只有少数低战斗力的殖民军队。 尽管他们人数众多，但他们装备简陋，士气低落，可谓是乌合之众。 充其量，它只能维持地面秩序。
剩下的就是美国了。 虽然美国在菲律宾有10多万军队，但和英国一样，大部分都是殖民军队，真正的美军只有2万多人。 这2万多名“正规军”实际上是由美国派出的8500人的近卫军改编而来的。 为了扩大规模，又增加了大批菲律宾士兵，战斗力不强。 依靠这样的部队来对付日本的“精英”几乎是不现实的。
美国珍珠港突遇事件后，日本动员近一半海军和40多万精锐部队进攻香港、马来西亚、菲律宾、印尼、缅甸等地。 仅在马来亚战役中，日本就投入了约11万近卫第5、第18近卫师的精锐部队、数十艘**舰艇（包括三艘航空母舰），外加500多架飞机、200辆坦克和大量火炮。 而对付战斗力不强的美英殖民军队的结果可想而知。 因此，日本在短短一年内能够横扫几乎整个东南亚也就不足为奇了。
也正是因为这个原因，日军到达印度、澳大利亚、中途岛等地区，遇到美英军队主力后，很快就被打得遍体鳞伤。 而在英帕尔战役中，日军也被二流英印军队击败;在新几内亚，日军也被装备精良的澳军击败，被澳军从东南亚追赶到日本本土。 所以，日军在初期似乎所向披靡，只是因为没有遇到真正的对手。 如果放在欧洲战场上，可能比波兰好不了多少。 毕竟，与欧美那些强国相比，日本的根基还是薄弱了很多。