詹姆斯·鲁尔博士（左）和埃里希·菲茨杰拉德博士（右）在墨尔本博物馆与墨累河鲸鱼化石合影。 尤金·海兰德。 资料来源**：维多利亚博物馆。
维多利亚博物馆研究所的一项新研究颠覆了我们之前对有史以来最大的动物须鲸进化的理解。
古生物学家James Rule博士（伦敦莫纳什大学和自然历史博物馆）和Erich Fitzgerald博士（维多利亚博物馆研究所）共同撰写了开放获取的“巨型须鲸从寒冷的南方摇篮中出现”，发表在《皇家学会会刊》上。
到目前为止，人们认为大约300万年前的北半球冰河时代的开始，开始了真正的巨型须鲸的进化。
新的发现表明，事实上，早在2000万年前，南半球就发生了如此大规模的进化飞跃，而且是在截然相反的地方。
这一重大发现来自对维多利亚博物馆藏品化石的研究——这是一头异常巨大且古老的鲸鱼的下颚尖，年龄在2100万至1600万年之间。 这块化石于2024年在南澳大利亚墨累河岸边的悬崖峭壁上被发现，但直到十年前菲茨杰拉德博士意识到它的重要性，它才基本无法辨认，因为它是当时已知的最大的须鲸。
在这篇文章中，鲁尔博士和菲茨杰拉德博士与来自澳大利亚和新西兰的团队合作，展示了鲸鱼最初是如何在南半球而不是北半球进化成巨大的体型的，并且在整个进化历史中，鲸鱼的年龄要大得多——大约 2000 万到 3000 万年。
这些新发现强调了澳大利亚和更广泛的南半球的化石记录在拼凑鲸鱼进化的全球图景方面至关重要。 先前的裁决假说是基于主要在北半球发现的化石，但墨累河鲸鱼化石打破了这一理论。
南半球，尤其是澳大利亚，一直处于发现鲸鱼化石的最前沿，“菲茨杰拉德博士解释说。 “在南方发现的鲸鱼化石，如墨累河鲸，正在撼动鲸鱼的进化，使它们对很久以前海洋中发生的事情有了更准确和现实的了解。
在他们的研究中，鲁尔博士和菲茨杰拉德博士发现须鲸的下颚尖端会随着体型的大小而扩大。 他们估计须鲸的长度约为 9 米。
今天活着的最大的鲸鱼，比如蓝鲸，可以达到一个篮球场的长度，“鲁尔博士说。 “大约1900万年前，墨累鲸有9米长，已经是这个长度的三分之一。 结果，须鲸正在演变成海洋巨人。
南极洲的冰冻、洋流变化和浮游生物质量等因素早在南半球巨型鲸鱼达到巨大体型之前就推动了它们的进化。
维多利亚博物馆研究所（Museums Victoria Research Institute）拥有澳大利亚最大的鲸鱼化石标本收藏，处于鲸鱼进化研究的最前沿，并已计划研究该系列中的其他鲸鱼化石。
一个正在进行的旗舰项目“饲养利维坦”专注于鲸鱼的进化，包括让当地的公民科学家社区参与提取在墨尔本发现的最大的化石，这是一种位于博马里斯的尚未确定的鲸鱼物种。
今天，维多利亚博物馆研究所和我们的合作伙伴的启示重塑了鲸鱼的进化历史，肯定了我们对世界领先研究的承诺。 墨累河化石凸显了我们研究所在解决现实世界问题、贡献新知识和领导鲸鱼进化研究方面的作用，“维多利亚博物馆首席执行官林利·克罗斯韦尔说。
墨尔本博物馆是澳大利亚唯一展示鲸鱼进化故事的地方，也是蓝鲸关节骨架的家园，蓝鲸是一种须鲸，也是有史以来最大的动物物种。 作为墨尔本博物馆普通门票的一部分，参观者被邀请了解鲸鱼进化的编年史。
更多信息： James PRule 等人，巨型须鲸从寒冷的南方摇篮中出现**，《英国皇家学会会刊 B：生物科学》（2023 年）。 doi： 10.1098/rspb.2023.2177