世界上只有三个国家，意大利占其中两个，分别是圣马力诺和梵蒂冈。 虽然意大利在第一次世界大战和第二次世界大战中没有取得太大的成就，并且与英国和法国等国家存在一些差距，但它至少仍然是一个大国。 那么，为什么这么多年过去了，意大利还没有吞并这两个小国呢？圣马力诺的总面积只有607平方公里，梵蒂冈甚至更小，仅覆盖044平方公里，是世界上最小的国家之一。
尽管这两个国家的面积很小，但它们的历史比意大利长得多。 圣马力诺是欧洲最古老的共和国之一，在其漫长的历史中，意大利并没有统一，而是四分五裂，因此一个小国并没有引起太多关注。 另一方面，梵蒂冈的历史甚至更悠久。 西罗马帝国灭亡后，在原来的领土上形成了许多大大小小的王国，罗马的主教逐渐成为意大利中部事实上的世俗统治者，形成了教皇国，一度达到4万多平方公里的面积。 然而，随着 19 世纪中叶意大利的统一和 1861 年意大利王国的建立，这两个国家变得特殊。
尽管意大利吞并了其境内的一些小公国，但圣马力诺和梵蒂冈得以保留。 在意大利独立战争中支持加里波第的圣马力诺满足于没有自己的更大野心。 因此，意大利和圣马力诺签署了一项条约，承认后者的主权地位。 另一方面，梵蒂冈在法国的支持下，在其鼎盛时期有一个教皇国，根本没有认真对待意大利。 普法战争期间，意大利趁机进攻教皇国，占领罗马城，使教皇庇护九世被困在梵蒂冈，教皇国被摧毁。 然而，即便如此，意大利也没有完全吞并梵蒂冈。 这是因为天主教在欧洲，甚至在意大利都有着深远的影响，如果梵蒂冈被摧毁，可能根本得不到普通民众的支持。 相反，这种行为也可能引起一些强国的不满。
于是，经过半个世纪的对抗，意大利墨索里尼与教皇签订了《拉特兰条约》，正式承认梵蒂冈为主权国家，主权归教皇所有。 条约规定，从同年7月起，梵蒂冈成为一个独立的城邦，全称梵蒂冈城国，享有永久中立，其领土被认为是神圣不可侵犯的。