1973年，皮定军中将的军马饲养员从家乡河北到兰州安家。
他的名字叫段秀德，绰号叫“老八字”（因为他的右手生来只有一根拇指和小指，张开的手像个八字形）。
一进门，就给人一种“脏兮兮”的印象：光光头上的门上放着一条泛黄的白毛巾，上半身穿着一件粗布白大褂，大裤裆又肥又大
Piping。 他还穿着冀中平原常见的那种大头皮鞋的赤脚鞋; 大概是因为长途跋涉，身上有一股汗味。
看到这一幕，皮定军将军的儿子心想，他可能是来他们家请教解决问题的。 老下属很多，能都照顾好吗？
谁知，皮定军的妻子张峰告诉正在开会的皮定军将军后，居然把“老八公子”留在了家里。
中午时分，皮定军将军开完会回来，一进门就喊了一声“老八字”，两人谈笑风生，像是久违的好朋友
还有些担心的“老八”，丝毫没有克制感。 吃饭的时候，皮定军将军和他坐在一起，了解他的住处情况，不时给他端上菜。
吃完饭后，皮定军将军询问了“老八子”的安顿情况，然后回屋看文件。
看着皮定军将军的背影，“老八公子”低声对张峰道：“首领还是和以前一样，没有变。 ”
几天后，侍卫小刘偷偷告诉皮定军将军的儿子，“老八公子”不会用抽水马桶，而且有很多外国人出现。
皮丁君将军的儿子也被逗乐了，一起谈论他。 很快，皮定军将军就意识到了这一点。
有一天，皮定军将军委托张峰和儿子、小刘谈谈，张峰严厉批评他们不尊重“老八子”，说：“你们是晚辈，不要叫'老八子'，叫段叔。 他是农村人，有些事情他不明白，所以不要嘲笑他。 ”
从妻子口中得知，段秀德从1938年到1948年做饲养员，和皮定军将军一起度过了最艰难的10年。
他养的甘肃一头小绿骡子，随皮定军将军调往南北，立下了巨大的功劳。
段秀德很喜欢那头骡子，经常自备干粮喂它，到了紧急情况下，只要段秀德把馒头塞进小绿骡子的嘴里，小绿骡就知道自己要下大功夫了。
它载着皮定军将军穿越了半个中国，驰骋了千里战场，皮定军将军喜欢它，段秀德更是喜爱它。
皮定军将军的家人一直保存着一张1944年段秀德牵着一头绿色小骡子的照片。 解放后，段秀德从部队退伍回到家乡，他已经50多岁了，还在做饲养员。
听了张峰的话，他们知道自己错了。 是的，没有他们，这些质朴的老前辈，我们今天怎么能过上幸福的生活。
后来，他们不仅在生活中尽可能地照顾他，而且从心底里更加尊重他。 段秀德在他们家住了一个多月，到军区总医院做了一次全面的体检，张峰给他买了一床新被子，做了一件新衣服，还给县里写了一封组织信。