早在18世纪，英美就有发明家发明了类似于机枪的自动**，并获得了多项专利，但直到19世纪末，没有一挺机枪能够投入实战。
说到机枪，人们可能会想到马克西姆机枪，这是世界上第一挺全自动机枪，普遍装备部队。 这种机枪的发明者马克西姆（1840-1916）出生于英国，但居住在美国。 1882年，当马克西姆回到英国时，他看到士兵步枪的后坐力在他开枪时擦伤了他的肩膀，他想知道他是否可以利用枪的后坐力来装填子弹。
马秦拿着一把温彻斯特步枪，仔细研究了射击时开锁、重新炮击、给步枪的流程，并在第二年制作了一支新的自动步枪，它可以利用弹壳**的火药**时喷出的气体，完成步枪的开锁、开壳、进料、重新锁枪等一系列动作， 并实现子弹的连续射击。这种自动步枪不仅射速快，而且后坐力低（否则会浪费的能量用于为弹药供弹）和高射击精度。 1884年，马克西姆在自动步枪的基础上，用一个6米长的帆布袋作为子弹链，制造了世界上第一挺可以自动连续射击的马克西姆机枪，并获得了机枪专利。
马克西姆机枪的理论射速为每分钟600发，比当时每分钟发射不到10发的步枪要激烈得多。 但是在发明的最初几年，第一批团队对它并不感兴趣，因为它结构复杂，容易损坏，枪身笨重，不容易携带，高速射击使枪管发烫，需要水冷却，非常不方便。 当然，更重要的原因是，当时每个队伍的原则之一就是节省子弹，专家认为，射中敌人只需要一颗子弹，用机枪乱射就是浪费子弹。 因此，直到 1887 年，英国人才试图购买 3 挺马克西姆机枪。 在这个过程中，马克西姆一方面改进了自己的机枪，另一方面，继续向各个国家出售这种新型谋杀**。
马克西姆机枪于 1893 年成名，当时一支只有 50 名英国军队和数百名当地人的殖民军队在非洲祖鲁人和祖鲁人之间的战斗中用四架飞机击败了一支 5,000 人的祖鲁军队，当场造成 3,000 多人死伤。 一周后，双方再次交战，一支小规模的英军面对一支由 2,000 名膛线手和 4,000 名战士组成的祖鲁军队，在 Makqin 机器上杀死了 2,500 人。 在那之后，马克西姆机枪引起了欧洲第一批团队的注意。
20世纪初，德国皇帝威廉二世**施展了马克西姆机枪，并称赞了这把枪，然后德国军队大量装备了德国版机枪MG08。 在第一次世界大战中，马克西姆机枪（及其各种版本的复制品）展示了它的技能，在索姆河战役中，当数十万英法军队冲向德军阵地时，他们被数百挺德军机枪扫射，仅在1916年7月1日，就有近6万人丧生， 震惊了世界。
一方面，当时人们认为机枪的出现对人类来说是一场前所未有的灾难，因为在此之前，人类根本无法有效地做到这一点**同胞。 在第一次世界大战结束之前，美国远征军前往欧洲的每个团都配备了300多挺机枪，而在第一次世界大战之前，一个团只有四挺机枪。
除了机枪的危险之外，马克西姆机枪的设计在物理方面非常漂亮。 在此之前，射击时弹壳中的火药产生的相当一部分能量变成了射击时的后坐力，这不仅浪费了能量，而且影响了枪支的稳定性。 由于人拉动枪栓的频率不能太高，步枪的功率输出不能太大，因此杀伤力有限。 马克西姆机枪可以将火药产生的能量转化为子弹的动能，其余的用于子弹的装填，既不浪费，又节省人力。 最重要的是，由于机械工作比人类更有效率，它输出的威力比步枪大得多，而且杀伤力巨大。 本发明的核心是将一些手动步骤变成机械操作，然后利用能量来驱动机械。