塑料现在无处不在，在人体的几个主要器官中发现了微小的碎片，包括胎盘。
考虑到微小颗粒可以多么容易地穿透我们的组织，我们必须准确了解它们可能对我们的健康构成的风险。
研究人员一直在忙于研究微塑料对器官微型复制品和小鼠的影响，以了解它们如何影响人体。 然而，这些研究中使用的微塑料浓度可能无法反映人们在现实世界中的暴露情况，并且很少有人对人类进行研究。
现在，意大利的一项小型研究发现，通过手术从接受动脉阻塞手术的患者身上去除脂肪沉积物中的微塑料碎片，并在近 3 年后报告了他们的健康结果。
通过颈动脉内膜切除术去除狭窄动脉中的脂肪斑块可以降低未来卒中的风险。
这项新研究背后的团队由那不勒斯坎帕尼亚大学的医学研究员拉斐尔·马菲拉（Raffaele Marfella）领导，他们想知道斑块中含有微塑料的患者和没有微塑料的患者之间中风，心脏病发作和死亡的风险如何比较。
研究人员对257名患者进行了为期34个月的随访，发现其中近60%的患者在从脂肪增厚动脉中提取的斑块中含有可测量量的聚乙烯，12%的患者在提取的脂肪沉积物中也含有聚氯乙烯（PVC）。
聚氯乙烯有刚性和柔性两种形式，用于制造水管、塑料瓶、地板和包装。 聚乙烯是最常见的塑料，也用于塑料袋、薄膜和瓶子。
由于先前发现的微塑料流经人们的血液，研究人员对心脏健康有合理的担忧。 实验室研究表明，微塑料会引发心脏细胞的炎症和氧化应激，损害心脏功能，改变心率，并导致小鼠等动物的心脏瘢痕形成。
Marfella及其同事写道：“职业暴露研究的观察数据也表明，与普通人群相比，暴露于塑料相关污染（包括聚氯乙烯）的人患心血管疾病的风险增加。 ”。
在这项研究中，去除斑块中含有微塑料的患者在 34 个月后发生中风、非致命性心脏病发作或死于任何原因的可能性是外科医生去除斑块中未检测到微塑料的患者的两倍。
使用一种称为热解-气相色谱-质谱法的技术测量了微塑料的数量，甚至更小的颗粒称为纳米塑料，并使用另一种方法（稳定同位素分析）确认了它们的存在，该方法区分了人体组织中的碳和石化产品制成的塑料中的碳。
微塑料也可以在强大的显微镜下看到：研究人员观察到在称为巨噬细胞的免疫细胞和脂肪斑块内具有锯齿状边缘的塑料碎片。 通过检查组织样本，研究小组还发现，斑块中含有微塑料的患者体内的炎症标志物水平较高。
在显微镜下观察的组织切片中，两张黑白图像显示了锯齿状的塑料颗粒，并用箭头标记。
在巨噬细胞内可以看到锯齿状的塑料颗粒，从阻塞的动脉中去除脂肪组织沉积物。 （Marfella 等人，新英格兰医学杂志，2024 年）。
然而，请记住，像这样的观察性研究并不能明确地得出结论，微塑料会对下游心脏造成影响; 只是有联系。 这项研究没有考虑心血管疾病的其他危险因素，如吸烟、缺乏运动和空气污染。
Philip J.，波士顿学院的儿科医生、公共卫生医生和流行病学家“虽然我们不知道这项研究中还有哪些其他暴露可能导致患者的不良后果，但在斑块组织中发现微塑料和纳米塑料本身就是一个突破性的发现，它提出了一系列紧迫的问题，”Landrigan写道，“例如如何减少暴露，在随附的社论中。
在过去的二十年里，塑料产量有所增长，但其中只有一小部分被生产出来，但心血管疾病的发病率在世界某些地区一直在下降，因此需要更多的研究来了解两者之间的联系。