说到中国首富，你能想到谁？ 也许你每年过年五岁时都在家里张贴过他的肖像吧！ 就是那个手里拿着聚宝盆的人，他就是元朝的财神沈万三。
北京什刹海的传说，就是在沈万三的十个银窖被挖出来的时候形成的，当然，这只是一个传说。 不过，也可以说明，沈万三的财源是当时从政府到百姓的。
那么这位财神到底有多富有呢？ 他是怎么赚钱的？ 有关于沈万三净家的记录，说有二十万两，也就是二十亿。 沈万三最辉煌的时候，在苏州有半块地，所以他有个绰号叫沈半成。
你看沈万三那么有钱，其实沈万三并不是一个天生就有金钥匙的幸运儿。 起初，他是元末的农民，但凭借自己的能力，他将一个普通的江南村庄变成了一个非常美丽的周庄。 那么他靠什么发家致富呢？ 沈万三，原名沈福，从小就有很强的商业天赋。 其他孩子小时候需要读传统的《四书五经》，但他喜欢读一些会计和簿记的知识。 不仅如此，当其他孩子喜欢玩泥巴时，他喜欢玩簿记。 自己做一个酒坛子，然后拿一本小本子，里里外外地记住，永不厌倦。 但是，光有人才肯定是不够的，还需要有启动资金。 由于他成长于一个农民家庭，他的原始资本积累必须来自土壤。
好在父亲沈佑还是个民营农学专家，在父亲的带领下，全家人辛辛苦苦。 这个产量自然比别人家高得多，而且他们也把失去主人佃户的土地占为己有，改良，建设水利，才有上千亩肥沃的土地。 这样一来，沈万三就有了做生意的资本。 不过，这样的小地主，在江南可以说是攫取了不少钱，单靠土地是很难发财的。 于是沈万三开启了另一种经商方式。 当时北方的大部分粮食都要从南方购买，这是一个难得的商机。 于是他把粮食生意从南边拓展到北方，甚至拓展到全国，成为当时有名的卖粮商。
他还投资设立或收购了餐馆、当铺、银楼、钱庄等，走上了多重发展的道路。
元代，海很发达，沈万三也受到启发，在海上写了一篇大文章。 由于周庄水路交通便利，再加上江浙等茶叶、丝绸、瓷器工艺品等，在海外很受欢迎。 沈万三将这些货物通过海运运往东亚国家，回来后进口了大量的珠宝、香料等。 只是来回走动，赚取很多点差。 一手掌握海外**，一手掌握国内商业金融，还能有效整合，被胆识非凡的沈万三操作到极致，最终成就了自己的财富传奇。