中外科学家“考古学”早期宇宙揭示最亮星系团

据中国科学院紫金山天文台5日消息，由紫金山天文台研究人员领导的一个国际团队发现了一对大质量的宁静星系，它们可能正在原始星系团核心的密集区域合并，揭示了最亮的星系团是在原始星系团松弛之前形成的。 这为理解大质量星系中高红移最亮星系团的形成和恒星形成的终止机制提供了重要的观测约束。

星系团是宇宙宏观结构中最密集的系统，由一类被称为最亮星系团的超大质量椭圆星系组成。 由于其极端的形成条件，这些星系也经常被用来测试大质量星系、星系团和大尺度结构形成的理论模型。 然而，其形成的机制仍然是一个有待解开的谜。

目前，对最亮星系团的观测仅限于地质作用，尚不清楚这些星系的生长是否对成熟星系团的形成至关重要。 因此，直接观测早期宇宙原星系团中最亮的星系团，对于理解最亮星系团与其宿主星系团之间的关系，以及它们的形成和演化具有重要意义。 中国科学院紫金山天文台博士后董东说。

利用近红外无缝光谱和来自国际空间哈勃望远镜的一系列观测，研究人员发现了一对可能正在合并的大质量宁静星系，它们呈椭圆形，具有明显的吸收特性，如巴尔默星系，栖息在原始星系团核心最密集的区域。 基于宇宙学模型的估计，研究人员发现，即使这两个星系最终合并形成一个质量更大、成熟最亮的星系团星系，它仍然发生在原始星系团被强迫之前。

有趣的是，研究团队还首次发现，原星系团的恒星形成活动从其致密核心到其外围呈现出明显的梯度分布，即最密集的核心区域是安静星系，中密度区域是正常的恒星形成星系，低密度的外围区域是恒星形成活动强烈的亚毫米波星系。

研究成果发表在国际天体物理学期刊《天体物理学杂志》上。

*：中国新闻网。