二战结束后，世界格局发生了重大变化，形成了以美国为首的资本主义和以苏联为首的社会主义两大敌对阵营，政治对抗持续了近半个世纪，史称冷战。 那么冷战是什么时候开始的，又是如何结束的呢？
冷战始于 1947 年，当时美国提出”杜鲁门主义“，以 1991 年苏联解体而告终。 尽管这一时期双方存在严重的分歧和冲突，但双方都极力避免大规模战争，通常以局部战争、科技和军备竞赛、太空竞赛、外交竞赛等“冷”的方式对抗相互遏制，不使用武力
冷战持续了45年，对世界格局的影响是全方位的：在国际关系和世界历史研究领域，冷战的研究和成果是当今国际政治的经验教训的基准。 总的来说，冷战带来了美国、苏联和东西方的长期对抗，阻碍了全球一体化的发展，这也导致了德国、韩国等地区的**，导致了局部战争和一系列负面后果。
然而，在冷战环境下，美苏相互制衡，避免了近半个世纪以来新的大规模战争的爆发。 冷战也使不同社会制度的国家在长期共处过程中相互学习，相互借鉴，可用于内部调整和改革，促进世界全面发展。
面对两极格局的对抗，亚非拉发展中国家组成了不结盟运动，逐渐发展壮大，第三世界崛起。 在科技层面，冷战也推动了第三次科技革命的发展，因为长期竞争对技术的需求。
首先，意识形态的差异导致了以苏联为首的社会主义阵营与美国以美国为首的资本主义阵营之间的不信任。
1917年俄国十月革命后，苏维埃俄国成立，代表无产阶级利益的布尔什维克党夺取了国家政权，引起了西方资本主义国家的恐慌。
在1917年至1922年的苏俄内战中，西方国家支持反布尔什维克的白军; 1926年，苏联暗中资助英国工人组织组织罢工，英国宣布与苏联断绝外交关系; 在1933之前，美国拒绝承认苏维埃政权的合法性。
二战爆发后，纳粹德国对苏联的侵略将苏联推向了盟军阵线，但这种联盟只是权宜之计。
二战期间，美国通过《租借法案》向苏联提供大量战略物资和军品，为苏联在战场上的胜利发挥了关键作用，但苏联仍然对西方国家保持强烈警惕，认为西方盟国有意推迟诺曼底登陆，让欧洲向二战开放， 目的是让苏联和德国互相消耗，从而削弱他们的实力。
因此，长期的相互猜疑和缺乏信任是冷战的内在动机。
其次，冷战最根本的起因是美国和苏联两个大国之间的利益冲突。
在苏联的传统思想中，一直存在着国家利益至上的沙文主义思想。 从基辅罗斯到莫斯科公国，再到沙皇制度和俄罗斯，沙文主义一直是俄罗斯历史上寻求大国地位的主导意识形态。
同样，二战后，追求国家利益最大化也是美国的选择。 第二次世界大战彻底摧毁了旧的国际体系，德国、意大利和日本这三个法西斯国家被彻底摧毁，英法两国的实力也严重削弱，美国空前强大，拥有世界上最强大的海军和空军，高度发达的经济和军事实力使美国野心勃勃，企图建立世界霸权。 美国渴望完成威尔逊时代以来国家战略方向的调整，即从孤立主义到全球主义，这与苏联追求世界强国的安全理念和政策相冲突。
第三，杜鲁门主义的出台加剧了美苏之间的矛盾，促进了两个敌对阵营的形成。
为了遏制苏联，美国实施“杜鲁门主义”和“马歇尔计划”建立北大西洋公约组织（NATO），对苏联实行政治孤立、经济封锁和军事包围。
其中，“杜鲁门主义”是冷战政策的核心部分，其实质是以“遏制共产主义扩张”的名义干涉别国内政。
马歇尔计划“表面上纯粹是对欧洲复苏计划的经济援助和支持，但它本质上也是为了遏制共产主义的发展，从而使美国在政治和经济上占据对西欧的主导地位。 鉴于杜鲁门主义，苏联也采取了相应的措施，建立了一个以苏联和美国为首的敌对阵营。
第四，两个超级大国之间的军备竞赛是冷战的另一个原因。
二战末期，原子弹展现出强大的战争威力，斯大林下令不惜一切代价研制原子弹，“RDS-1研究任务”。 此后，苏联不断增强军事力量，对西方国家的安全构成威胁。
美国开始研制氢弹等致命**。 与此同时，其他欧洲国家也参与了这场军备竞赛。 在军事准备方面，由美国领导和控制的北约是一个纯粹的军事组织。 美国已经控制了西欧的防务，并牢固地确立了其在欧洲的主导地位。 此后，以苏联为首的华沙条约组织与北约针锋相对，两大军事集团的对抗为冷战铺平了道路。
第一阶段，丘吉尔声称“铁幕”已经落下，冷战进入了酝酿阶段。 （1946 年 1 月至 1947 年 3 月）。
1946年1月，英国前首相温斯顿·丘吉尔应邀访美，在威斯敏斯特学院发表了题为《和平的支柱》的演讲。 丘吉尔在讲话中公开抨击苏联的“扩张”，声称苏联对铁幕以东的中东欧国家施加了政治压迫。 面对苏联的扩张，西方国家不应采取“绥靖政策”，美国应承担相应的责任。 他还主张英美结盟，共同遏制苏联的“侵略”行为。
然后斯大林发表了一次对话，严厉谴责丘吉尔和杜鲁门的一系列希特勒思想，指责杜鲁门发表反对苏联的言论是公然的挑衅。 1947年3月，杜鲁门阐述了“杜鲁门主义”，声称美国将采取一系列非军事手段进攻苏联等社会主义国家，以遏制共产主义运动，维护资本主义社会的稳定，冷战如火如荼。
在第二阶段，苏联略弱，处于守势。 （20世纪50年代中后期至60年代初）。
从50年代中后期到20世纪60年代初。 在这个阶段，苏联和美国之间仍然存在一定的差距，特别是在军事领域。 由于美国没有经历过战争，并利用它积累了大量的原始资本，因此经历过苏德战争的苏联很弱，一切都在等待繁荣。 在此期间，美国主动出击，苏联相对被动，实力不足以撼动美国的主导地位。 因此，苏联希望通过对外扩张与美国一起统治世界。
赫鲁晓夫于1959年访问了美国，1961年访问了柏林墙，1962年访问了古巴导弹危机。
第三阶段，美国陷入越南泥潭，苏联趁机强势扩张，苏联攻打美国，保卫美国。 （从 60 年代中期到 80 年代初的 20 年代初）。
从20世纪60年代中期到20世纪80年代初，这一阶段是苏联的强势扩张，而美国则处于战略防御状态。 美国在越南战争中陷入困境时保持了势头，这阻碍了它自己的发展，石油危机和资本主义内部的分裂动摇了美国的主导地位。 苏联从战争中恢复过来，大大增强了军事实力，超过了美国，并允许苏联向西亚和东欧派兵，并进行了强有力的扩张。 然而，在现阶段，双方也出现了一些缓和，其中最突出的是双方签署了《美苏战略核限制条约》。 当里根成为美国并提出星球大战计划时，美国也开始扭转战略被动，霸权格局再次面临变化。
第四阶段，国内政治经济改革失败，苏联解体，冷战结束（80年代中期至1991年12月25日）。
从20世纪80年代中期到苏联解体，这一阶段以戈尔巴乔夫的崛起为标志。 在这个阶段，苏联由于过分强调军事事务，出现了严重的经济问题，并进行了全面收缩。 美国经济已经复苏并重新获得优势。 苏联在入侵阿富汗的战争中背负着沉重的军事、经济和外交负担。 为了解决国内经济问题，苏联把重点放在国内改革上，最终失败了，苏联解体，冷战结束。
冷战结束后，美国成为世界上唯一的超级大国，国际政治逐渐呈现出超级大国的态势。