说到世界头号强国，首先想到的就是美国。 虽然美国现在在各种报道中似乎在衰落，但我们生活的世界的基本框架仍然是二战后美国设计的。 美国的意识水平实际上决定了我们对当今世界的了解程度。 当前，中美关系已经十分紧张，孙子说：知己知己，百战不败。 现在，我们比以往任何时候都更需要对美国有深刻的了解。
今天，当我们看看美国时，很明显它是世界头号强国。 但从历史时间的角度来看，美国最引人注目的是它的民主政治。 这不仅对我们中国人，而且对整个西方世界来说，美国的民主也是突然出现的。 这个国家的起源或政治DNA可以追溯到北美殖民地的早期，当时它被浓缩成一份名为《五月花号公约》的文件。 这份文件有多重要？ 美国历史学家将其简单地称为美国的“出生证明”。 但如果你看一下当时，弗吉尼亚，第一个英国在美洲的殖民地，比它早了整整13年，那么为什么要把这个公约称为出生证明呢？
这是为了还原当时的场景。 在第一个英国殖民地弗吉尼亚建立后，船只继续将移民从欧洲带到北美。 但1620年11月11日抵达北美的“五月花号”却非常特别。 从表面上看，这艘船再普通不过了，一艘不起眼的小帆船。 而“五月花号”这个名字也很普通。 当时，至少有三艘英国船只在大西洋上航行，它们都被称为“五月花号”。 那么它有什么特别之处呢？
在五月花号上的乘客中，有一个非常特殊的群体，叫做“清教徒”。 这里需要说明的是，当你回顾美国的历史时，你经常会遇到一些宗教名称，除了刚才提到的清教之外，还有新教和天主教。 那么这两者之间有什么关系呢？ 首先，它们都属于**宗教。 基督教曾经在欧洲统治世界，但在十六世纪发生了宗教改革，并在宗教中形成了一个新的教派，即新教，而旧的教派被称为天主教。 后来，新教中出现了一些小教派，其中之一就是清教，他们有这样的关系。 还有“五月花号”上的清教徒。 这个群体人数不多，但宗教信仰特别强烈。 他们前往北美的目的与其他殖民者不同。 我们说，其他人主要是受经济驱动，以致富并改变自己的命运。 但这群人是受政治驱使的。 为什么？ 他们前往北美新大陆，在他们心目中建立理想的社会。 第一批清教徒定居者登上了五月花号，该船降落在美国马萨诸塞州的普利茅斯。
要知道，当时漂洋过海到北美的帆船都是木帆船，条件很差，在海上待了一个月，一群人在船上吃喝吐晕船，可以说是肮脏痛苦。 因此，一旦船到达北美，移民们就争先恐后地上岸，一分钟都不想在船上停留。 但五月花号并非如此。 这艘船遇到风浪，在海上行走了66天。 历尽艰辛，抵达北美后，出现了一个奇怪的现象：船上的人不急着上岸怎么办？ 船上谈判了一份文件，最终有41名成年男子签署了这份文件。 这份文件，我不是说你能猜到，就是著名的五月花号公约。 那么这些人为什么要这样做呢？ 也就是说，到了这个新世界之后，没有人对任何人都有权力，也没有人需要听别人的话。 为了防止大家乱来，我们先坐在一起，平等自愿地订立合同，作为下一步的行为准则。 所以你看，这是一个非常不同的地方。 并不是每个人都选出一个领导者，然后他下达命令，而是每个人都在平等的基础上形成契约并遵守该契约。 这是什么？ 这是一种简化的民主，是对程序和法律的尊重。
《五月花号公约》很短，全文不到200字，但主旨很明确：我们自愿组成一个由公民组成的政治团体，以发展和实施公正、平等的法律制度。 所以你看，这个合同不是一个普通的行为协议，而是一个政治协议。 调节它的不仅是当前的行为，还有未来社会的建设。 后来，美国的政治思想和政治建设都由此而来。 但这还不是最重要的。 最重要的是，通过这份合同，该团伙赋予了自己政治权力。 你看，公约谈到了自愿组建政治社团以及制定和实施法律制度。 谁允许他们这样做？ 英国国王允许吗？ 不，这是他们给自己的力量。 因此，《公约》实际上确立了人民在自愿基础上享有自治和法治权利的原则。 这是一件大事。 要知道，第一个殖民地弗吉尼亚是英国国王授权的，而“五月花号”清教徒建造的新殖民地却没有得到英国国王的授权，权力来自他们自己。 如果我们遵循这个自治原则，那么100多年后，北美十三个殖民地的人民将能够说：我们有权决定我们应该如何管理自己。 所以你看，事实上，美国独立的合法性来自五月花号公约中的自治原则。 你要明白为什么美国人对五月花号公约如此看重，说它是美国的出生证明，而不是十多年前的弗吉尼亚殖民地。 因为这个公约是未来美国独立合法性的来源。
一般的大学历史教科书都在谈论五月花号公约，到此为止。 但是，我们曾经想过纸质公约可以产生如此大的影响吗？ 它的影响是如何持续和传播的？ 你知道，《公约》与美国独立之间有100多年的差距。 如果我们用生物学的比喻，说公约是后来美国政治的基因片段，那么这个小小的基因片段怎么可能成长为一个巨大的生物体呢？ 大多数历史教科书都没有触及这个问题。 “五月花号”之后的100多年似乎是一个巨大的时间黑洞。 这里有一个特别重要的因素，在美国历史书中很少被提及，那就是这个基因片段来自英国，而五月花号上的清教徒都是英国人，他们身上带着英国制度主义和政治契约的精神。 正是这种精神使他们能够在上岸后继续履行这份合同。 另一个重要因素是，自“五月花号”以来的100多年里，《公约》不断被重复和实践。 如果说“五月花号公约”是后来美国政治的核心算法，那么它的成长就离不开随后的无数次重复。 历史学家发现，在“五月花号”之后，从英国到北美的移民，尤其是清教徒移民，继续用这种建立公共契约的方式来管理自己，可以说是实践了数百次。