北宋时期，京东地区（包括今河南东部、苏北、山东）因黄河决堤和改道而频频遭受自然灾害影响，农民起义屡次发生，一直被北宋视为“多盗”区。
在这一带，因为黄河经常爆裂，梁山罗也成了周长八百里的水国。 附近的济县（今山东巨野县）和云县（山东东平县）的农民都依赖梁山罗的鱼和蒲等水产品。
宋惠宗时期，宦官杨坚受命在这片区域设立“西城办”（*控制机构），从此连梁山罗的水面都要按船租用。 擅自到梁山罗捕鱼采摘蒲的，被当成“贼”处罚。 此外，这个“西城站”的**被猛烈征用，迫使许多因洪水而无法生存的农民无路可走，难以生存。
宋江领导的农民起义，也是在这样的背景下爆发的。
因为活动“猖獗”，来来去去，活动范围很广。 宣和元年（1119年），松江叛军的活动也开始引起北宋的极大关注。
今年12月，宋朝首次下诏“绥靖”松江叛军，但未果。 宋朝下令京东、京西立一些监狱，监督逮捕宋江一伙（此时宋江起义的次数不是很大），但也没有奏效。
此时，宋江团队的活动范围迅速达到了十县之宽。
当然，因为他们的重点活动区域在梁山罗，后人会附议说，梁山波是宋江他们聚集的地方。
但就在北宋对松江叛军束手无策的同时，庞大的方腊起义很快就爆发了。 宋徽宗急得连忙派佟官率领十五万大军剿剿。 而面对不确定的宋江叛军，依旧束手无策。
而朝堂上，还有一位名叫侯蒙的大臣，他开始给宋慧宗出主意，提出一个毒计划，让宋江投降，让宋江帮忙对抗方拉的自我救赎。 也很快被宁宋会宗采用。
这时，也就是宣和三年（1121年）年初，正好松江叛军从京东进驻淮南。 在益州（今山东临沂）和海州沭阳，遭到宋朝官兵的拦截，遭受重创。
他在途经海州（今江苏连云港）时，遭到知州张书业优势兵力的伏击，所乘坐的船只全部被烧毁。 宋江叛军的一些成员也被宋军俘虏。 在这种情况下，本来就有心招和的宋江，在海州接受了张树业的招募。
宋江被招募后，宋族的记载说，宋江被派去参加对抗方拉的战斗。 方腊起义失败后，宋徽宗还用“御笔”，暗中下令将刚刚从浙江两师抓获的将领，然后秘密处决。