随着年龄的增长，衰老细胞的稳定积累会产生不良后果，它们会分泌促炎细胞因子，从而导致与衰老相关的疾病，如心血管疾病、癌症等。
因此，细胞衰老理论认为人类衰老是衰老细胞积累的结果为了延缓衰老，我们仍然要从衰老细胞的研究开始。
NK细胞是抗衰老的“关键”
2016年，《自然》杂志发表了一篇关于美国梅奥诊所分子生物学家贝克最新研究结果的文章免疫细胞（主要是NK细胞）去除衰老细胞，可使动物寿命延长20%-30%。
NK细胞又称自然杀伤细胞，是继T细胞、B细胞之后的第三类淋巴细胞，是人体先天免疫系统的重要成员，肩负着抗病毒、抗衰老和杀肿瘤三大任务。
大量研究表明：NK细胞是衰老细胞免疫监视的核心参与者NK细胞能快速捕捉衰老、死细胞、细胞碎片、病毒、癌细胞等异常“敌力”，改善和稳定身体内部环境，保持身体年轻健康，是身体抗衰老的“钥匙”。
中国研究团队在《免疫学前沿》（Frontiers in Immunology）上发表了一篇题为“自体NK细胞输注后年龄相关免疫特征的表征：开放标签和随机对照试验的方案”的文章，该文章显示：NK细胞可以显著改善T细胞的衰老和耗竭
人类衰老的一个重要标志是免疫细胞的衰老和耗竭。 免疫细胞衰老它使免疫系统无法检测和杀死外来入侵的细菌和病毒、衰老细胞和患病细胞，这可能导致与年龄相关的感染和疾病。 因此，克服免疫衰老正在延缓身体的衰老。
该研究招募了 37 名健康受试者，其中 32 名输注了扩增的 NK 细胞，5 名注射了静脉注射生理盐水。 结果显示，老化的CD28-、CD57+、CD28-CD57+、CD28-KLRG1+、CD4+和CD8+ T细胞群显著减少，PD-1+和TIM-3+T细胞也显著减少。 除了增加 T 细胞的细胞毒性外，包括 IL-6、IL-8、IL-1、IL-17、MIP-1、MIP-1 和 MMP1 在内的 SASP 相关因子显着降低。
临床输注NK细胞可减少衰老标志物
国际期刊《生物化学与生物物理学报告》上的一项题为“Autologous NK cells propagated and activated ex vivo reduce 衰老标志物 in human PBMCS”的研究发现，通过扩增培养的自体 NK 细胞，除了表现出强大的杀伤肿瘤细胞和去除衰老细胞的能力外，还降低了临床输注后血液中外周血单核细胞 （PBMC） 的衰老标志物。
在这项临床研究中，共有 5 名志愿者参与，分为两组：一组 3 人接受 10 亿 NK 输注; 一组两人接受 20 亿 NK 输液。 p16 和 -gal 是已知的衰老标志物，可以间接反映体内衰老细胞的水平。 个体年龄越大，体内 p16 和 -gal 的水平越高。
结果显示，NK细胞输注后，5名志愿者的P16和-Gal水平均有不同程度的下降。 第一组三名志愿者在接受 10 亿个 NK 细胞后接受 90 天的监测。 两周后，PBMCs的衰老标志物P16和-gal均显著降低; 一个 70 岁的人在 90 天后恢复到初始值的一半左右。
第二组两名志愿者接受了长期观察性测试，并在两个不同的时间点注射了 **20 亿个 NK 细胞：一次在开始时，一次在 192 天后。 效果与第一组相似：衰老标志物在开始时大幅下降，随着时间的推移而增加，并在第二次输注NK细胞时再次下降。
研究这些结果表明，NK细胞可以改善慢性炎症，并具有延缓免疫衰老的作用。NK细胞作为一种介导抗肿瘤和抗病毒反应的强大淋巴细胞，可以及时检测体内的衰老细胞，并在其清除中发挥作用。
NK细胞**在延缓细胞衰老和降低衰老相关疾病的发病率方面具有巨大的潜力。 了解体内免疫衰老的状态，对衰老相关疾病的发生发展进行预警，有助于制定针对NK细胞功能和活性的个性化干预策略，恢复NK细胞的“年轻”状态，达到延缓衰老、促进健康的最终目标！