对火山岩的分析揭示了大量的氮化合物，几乎可以肯定是由火山闪电形成的。 这个过程可能为第一批生命形式提供了进化和茁壮成长所需的氮。
氮是氨基酸的关键成分，氨基酸串在一起形成所有生命所依赖的蛋白质。 虽然氮很丰富，但植物不能像二氧化碳那样将其转化为可用的形式。
相反，植物从细菌中获取大部分氮，细菌能够通过将气体转化为氮化合物（如硝酸盐）来“固定”气体。 但是，当生命第一次进化时，固氮细菌并不存在，巴黎索邦大学的Slimane Bekki说，所以一定有一个非生物的早期生命**。
雷暴产生的闪电是可能的起源。 这在今天产生了相对少量的硝酸盐，但在地球历史的早期可能是重要的。 1950年代著名的米勒-尤里实验表明，地球早期大气中的闪电可能产生了氮化合物，包括氨基酸。
现在，Bekki和他的同事们已经证明，另一种可能性是一些火山喷发期间火山灰云中发生的闪电。
当他们从秘鲁、土耳其和意大利收集火山沉积物时，研究人员最初惊讶地发现在一些地层中发现了大量的硝酸盐。 对这些硝酸盐的同位素分析表明，它们起源于大气，而不是由火山排放。 但贝基说，这些数字太大了，不可能是雷暴期间的闪电造成的。 “这个数字真的很令人惊讶，”他说。 “它真的很大。 “这意味着硝酸盐可能是由火山闪电产生的。
当你看到不同的可能性时，最有可能的是火山闪电，“贝基说。 “我们知道，当你发生大规模的火山喷发时，你会得到很多闪电。
牛津大学（University of Oxford）的塔姆辛·马瑟（Tamsin Mather）表示，该团队的结论是合理的。 “我们预计像**中研究的火山喷发会产生大量闪电，因此火山闪电很可能已经产生了这种信号，”她说。
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Bekki说，有人认为生命最初是在火山周围进化的，研究小组的发现表明，在这种环境中可能存在丰富的氮化合物。
火山闪电在生命起源中起着关键作用的想法并不新鲜。 加利福尼亚州斯克里普斯海洋研究所的杰弗里·巴达（Jeffrey Bada）此前曾表明，通过火山气体的火山闪电可以产生氨基酸等分子。 “这篇文章只是强化了我发表的内容，”他说。