钠是人体中重要的无机元素，正常情况下，体内钠含量约为3200（女性）4170（男性）mmol（分别相当于77 100g），约占体重的015%，体内钠主要存在于细胞外液中，占总钠的44%至50%，骨骼中的含量也高达40%47%，而细胞内液含量低，仅为9%10%。 食盐（NACI）是人体钠的主要来源。
1.调节体内水分和渗透压。钠主要存在于细胞外液中，是细胞外液中的主要阳离子，约占阳离子总量的90%，与相应的阴离子构成渗透压。 钠对于细胞外液的渗透调节和体内水量的维持极为重要。 此外，钾还会在细胞内液中形成渗透压，维持细胞内水的稳定性。 钠和钾含量的平衡是维持细胞内外水分恒定的基本条件。
2.维持酸碱平衡。钠在肾小管重吸收时与 H 交换，从体内去除酸性代谢物（例如 CO2）并维持体液的酸碱平衡。 钠离子的总量影响缓冲系统中碳酸氢盐的比例，因此在体液的酸碱平衡中也起着重要作用。
3 钠泵。钠离子和钾离子的主动作用，由酶Na +-K +-ATP酶驱动，使钠离子能够主动排出细胞，以维持细胞内和细胞外液的渗透平衡。 钠参与ATP的产生和利用、肌肉运动、心血管功能和能量代谢，钠缺乏会影响其作用。 此外，钠还参与葡萄糖代谢和氧气利用。
4.增强神经肌肉兴奋性。钠、钾、钙、镁等离子的平衡是维持神经肌肉易激惹所必需的，所需的钠可以增强神经肌肉的兴奋性。
一般而言，人体中的钠不易缺乏。 然而，钠缺乏症可能在某些情况下引起，例如禁食、少吃、由于严重的饮食钠限制而导致膳食钠摄入量非常低，或因高温、体力消耗过多、出汗过多、胃肠道疾病、反复呕吐、腹泻（泻药应用）而排泄和流失，或当某些疾病（如艾迪生病）导致肾脏有效保留钠时， 当肠外营养缺乏或钠含量低时，以及利尿剂抑制肾小管对钠的重吸收时。
钠缺乏在早期阶段并不明显，例如嗜睡、冷漠、精力不足，甚至站立时昏厥。 钠损失为 0体重超过5克kg时，恶心，呕吐，血压下降，疼痛的肌肉痉挛，尿液中未检测到氯化物。 当钠损失达到 0 时75~1.体重2克kg时，恶心、呕吐、视力模糊、心率加快、脉搏微弱、血压下降、肌肉痉挛、痛反射丧失，甚至出现冷漠、昏迷、昏迷、外周循环衰竭、休克，最终因急性肾功能衰竭而死亡。
钠在人体内的主体是食物。 钠在小肠上部被吸收，吸收率非常高，几乎全部都能被吸收，所以大便中的钠量很少。 空肠中钠的吸收多为被动，主要与糖和氨基酸的主动转运耦合。 在回肠中，它主要被主动吸收。
从食物中摄入并由肠道分泌的钠被迅速吸收，据估计，从肠道吸收的氯化钠总量约为每天4400毫克。 吸收的钠部分通过血液输送到胃液、肠液、胆汁和汗液中。 每天从粪便中排泄的钠少于 10 毫克。 一般情况下，钠主要从肾脏排泄，若出汗不多，则无腹泻，摄入的钠超过98从尿中排泄，排泄量约为2300 3220mg。 钠与肾小管中的钙重吸收竞争，因此高钠摄入会减少钙重吸收并增加尿钙排泄。 因此，高钠饮食对骨质流失有很大的影响。
钠也从汗液中排出体外，汗液中钠的浓度因人而异，平均钠盐（NaCl）为2。5g l 最多 37g/ l 。在炎热的环境中，4小时的中等强度劳动可使人体流失7 12g钠盐。
钠摄入过量和尿NAT K比值升高是高血压的重要因素。 研究表明，尿Na+K比值与血压呈正相关，而尿钾与血压呈负相关。 盐敏感性在高血压家族中更为普遍，在对盐不敏感或无高血压家族史的人群中更耐盐的人群中更常见。
通常情况下，过多的钠不会积聚，但在某些情况下，如果将盐错误地作为糖添加到婴儿配方奶粉中，可能会导致中毒甚至死亡。 急性中毒可引起水肿、血压升高、血浆胆固醇升高、脂肪清除率降低和胃粘膜上皮细胞受损。
钠常见于各种食物中，动物性食物的钠含量高于植物性食物，但人体中的钠主要是食盐（钠），以及在加工和制备食品过程中添加的钠或含钠化合物（如谷氨酸、小苏打、碳酸氢钠等）， 以及酱油、腌制或腌制肉类或烟熏食品、泡菜、发酵豆制品、咸味休闲食品等。
鉴于我国缺乏关于钠需求的研究数据，且没有膳食因素导致钠缺乏的报道，因此制定EAR和RNI仍有困难，适当的钠摄入量（AI）*为2200mg d。