诺斯罗普·格鲁曼公司（Northrop Grumman）在测试测试期间发布了美国空军新型LGM-35哨兵洲际弹道导弹顶部的惊人视觉效果。 这是导弹功能的关键部分，在下方的核弹头向目标发射之前，需要安全地分离这个“盾牌”。 这次成功的测试正值哨兵计划面临严峻挑战和数十亿美元的成本超支之际，尽管这些问题主要与基础设施现代化的需要有关，而不是导弹本身。
完整的LGM-35哨兵洲际弹道导弹的渲染图。
*根据今天发布的新闻稿，LGM-35盾牌“飞走”测试在美国海军位于加利福尼亚州的海军航空**站测试基地成功进行。 新闻稿补充说，最近在犹他州开普敦的诺斯罗普·格鲁曼公司战略导弹试验和生产基地也进行了涉及哨兵导弹上级和下级的额外测试。 除了屏蔽测试外，还包括“堆栈测试”，该测试演示了导弹的下级在实际飞行中的预期表现。 所有这一切都是在去年对哨兵火箭发动机和导弹的其他部件进行其他成功测试之后进行的。
*2023 年 3 月 2 日，在犹他州开普敦的诺斯罗普·格鲁曼公司测试设施中显示为 LGM-35A 哨兵级固体火箭发动机。
诺斯罗普·格鲁曼公司在一份声明中说：“我们与空军和我们的商人团队合作，测试导弹硬件的关键要素，以完善我们的设计并降低风险。 “裹尸布飞行测试证明了我们建模的可靠性**，而导弹堆栈测试则证明了飞行中的导弹性能，有助于验证假设和微调模型。 “哨兵仍在开发中，但目标是让这些新的洲际弹道导弹在 2030 年代开始取代旧的 LGM-30G 民兵 III 洲际弹道导弹。 美国空军目前有大约400架民兵III部署在分布在五个州的发射井中。
在例行测试期间发射的LGM-30G民兵III洲际弹道导弹的红外图像。
根据新闻稿，裹尸布的飞行特别证实了“裹尸布没有击中封闭的有效载荷，这对任务的成功至关重要。 **诺斯罗普·格鲁曼公司发布的显示，在一对火箭发动机的帮助下，盾牌从导弹顶部向下“旋转”。 目前，每架LGM-35预计将在MK 21A再入飞行器内配备W87-1核弹头，该弹头连接到顶部护罩下方的有效载荷总线。 在实际发射过程中，哨兵的顶层首先上升到地球大气层之外。 在指定点，盾牌将与导弹的其余部分分离。 然后有效载荷总线将机动到位并释放弹头。 现代洲际弹道导弹通常携带诱饵并有其他对策，使拦截尝试复杂化，并以其他方式阻碍防御者。
W87-1的确切当量未知，但据报道，原装W87弹头的基本当量为300千吨，通过修改**的第二级可以增加到475千吨。 W87 及其 MK 21 再入飞行器最初是为 LGM-118 Peacekeeper 洲际弹道导弹开发的，该弹道导弹于 20 世纪 80 年代投入使用。 由于美俄军备控制协议，最后一批维和人员于2005年退役。 然后对这些导弹的弹头进行了修改，用于较旧的LGM-30G民兵III，这是当今美国库存中唯一的洲际弹道导弹。
美国空军表示，如果将来做出这样的决定，它准备为LGM-35配备多弹头，这种配置被称为多目标再入飞行器。 现有的民兵III可以配备多弹头导弹配置，但由于军备控制协议，这些导弹目前只装载了一枚弹头。 美军在任何时候可以部署的核弹头总数，包括洲际弹道导弹上的核弹头总数，目前都受到《新削减战略武器条约》条款的限制。 2021年，美国和俄罗斯当局同意将该协议延长至2026年。 然而，俄罗斯去年暂停参与《新削减战略武器条约》，表面上是因为美国继续支持乌克兰。
空军人员在民兵III洲际弹道导弹有效载荷巴士上操纵再入飞行器。 由于军备控制协议，目前部署的民兵III导弹仅装载一枚弹头。
过去也曾讨论过用高度机动、无动力的高超音速助推滑翔飞行器武装哨兵的潜力，而不是传统再入飞行器内的弹头。 不幸的是，虽然LGM-35导弹本身的开发看起来正在稳步推进，但空军承认整个计划一直在步履蹒跚。 根据一家美国相关杂志1月份的报道，哨兵号的总体估计成本最初预计略低于960亿美元，但现在已经增长了约37%，略高于1250亿美元。 该计划还考虑推迟至少两年。 目前正在对该计划的成本和时间表进行全面重新评估。
然而，“我们学到的一件事是，哨兵计划的导弹方面并没有显着增加，”哨兵计划的高级成员克里斯汀琼斯说。 上周，空军部长在2024年空军和太空部队协会战争研讨会期间举行的圆桌会议上告诉战区和其他人。 “这主要是该计划的土木工程方面。 这是一项艰巨的任务。 ”
除了LGM-35导弹的开发和采购外，哨兵计划还包括对数百个现有发射井和发射控制设施进行现代化改造，以及其他与基础设施和指挥控制相关的改进。 “我们开始看到我们认为可以重复使用的东西现在似乎是不可能的，”琼斯解释道。 “然后是宏观经济因素，如通货膨胀、**链、劳动力成本等。 ”
未来Sentinel Silo的效果图，还强调了该设施的大部分内容预计将是全新的。
Jones补充说，对Sentinel成本增长**的全面分析仍在进行中。 美国空军去年还宣布，在洲际弹道导弹发射控制设施中发现了不安全水平的致癌物。 这可能与军方导弹界现任和前任成员的大量癌症诊断有关。
美国空军已经明确表示，他们认为除了哨兵之外别无选择，从长远来看，洲际弹道导弹计划对美国仍然至关重要。 与此同时，“哨兵”的困境将如何影响空军的其他未来计划和预算还有待观察。
我现在不能放弃任何东西，“空军部长弗兰克·肯德尔（Frank Kendall）上周在与琼斯交谈时在同一场圆桌会议上说。 “如果我们必须为哨兵支付一定数量的钱，这将限制我们可以用于其他一切的钱。 我认为任务的首要地位说明了很多问题。 “总而言之，哨兵计划的全部成本最终可能是多少，以及完成大部分工作需要多长时间还有待观察。 新宣布的盾牌飞行试验确实表明，导弹本身的工作似乎正在快速进行。