天文学家发现了一个奇特的矮星系，它不具备普通矮星系的特征。 它既不产生新星，也不与邻近的星系相互作用，而只是在太空中独自度过。 这完全颠覆了天文学家对星系如何形成和演化的理解。
美国亚利桑那州立大学1月28日发布新闻稿称，由该校助理研究科学家蒂姆·卡尔顿（Tim Carleton）领导的一个研究小组发现了一个名为PearlSDG的奇怪矮星系。
该团队最初是用詹姆斯·韦伯太空望远镜观察一个星系团，但珍珠SDG恰好出现在望远镜的照片中。 PearlSDG根本不是观测目标，但它出现在主要观测区域旁边，研究人员没想到会在这里看到任何东西。
星系由恒星和行星组成，通过引力结合在一起，它们也有大量的尘埃、气体和暗物质云。 矮星系是宇宙中数量最多的星系，被定义为质量小、亮度低的星系。 它们通常包含不到1亿颗恒星，但银河系也被归类为矮星系，大约有2000亿颗恒星。
然而，PearlSDG是一个内部恒星非常稀疏的矮星系，并不具备普通矮星系的特征。 它既不产生新星，也不与邻近星系相互作用。 它实际上是一个孤立的静止星系。
“除了极少数例外，这种孤立的静止矮星系以前从未被观察到，”卡尔顿说。 基于我们对星系演化的了解，我们真的不希望它们存在，所以这个观察可以帮助我们改进我们的星系形成理论。 一般来说，独立存在的矮星系将继续产生新星。 ”
到目前为止，天文学家已经知道星系的演化是独立星系继续产生新星或与更大的邻近星系相互作用的一种方式。 但这个理论并不适用于PearlSDG。 它有古老的恒星，但它不会产生新的恒星，也不会与其他星系相互作用。
天文学家可以通过韦伯太空望远镜观测珍珠SDG的单个恒星。 这些恒星在望远镜的波长中看起来更亮。 根据这些恒星的亮度，珍珠SDG估计距离地球约9800万光年。
这一发现改变了天文学家对星系如何形成和演化的理解，这意味着可能有许多孤立的静止矮星系等待天文学家识别，而韦伯太空望远镜可以帮助他们做到这一点。
韦伯太空望远镜的近红外相机（NIRCAM）具有非常高的角分辨率和灵敏度，使天文学家能够识别遥远星系中的单个恒星。 就像在显微镜下观察单个细胞一样，这样的观察使PearlSDG的恒星不可见。
研究结果发表在《天体物理学杂志快报》上。