明朝万历皇帝的第一任内阁助理张居正，面对风雨飘摇的国家，实行改革，强行延续了明朝几十年的生活，但皇帝死后，皇帝突袭了他的家，甚至他的家人都被饿死了。 执政十年，他被提拔为法治人，一鞭法和税改，让明朝的赤字国库增加了400万两，在用工管理方面也走上了不同的道路。
1525年，张居正出生于湖北省荆州市的一个秀才世家，因为他的曾祖父出生时梦见一只白龟从水里飘出来，于是年幼取名张百贵，意为像美玉百贵一样晶莹剔透、闪闪发光，张居正从小就很聪明，是当地著名的神童， 23岁那年，他以二年级第9名的成绩登上了金榜，然后被选为内阁徐杰的士子，在明朝中后期，当时的内阁士子几乎都是内阁出身。
明世宗嘉靖在位期间，皇帝整天不顾政政，燕松父子趁机结党谋私利，把朝廷弄得一团瘴气，年轻气盛的张居正深感不满，可是以他微薄的实力，又怎能与诡计多端的燕宋抗衡呢？ 所以，张居正只能在徐杰的指导下在翰林书院读书，桃光默默无闻，虽然政局腐败，边防松懈，张居正经常忍不住读书玩，但都沉入海中，没有消息。
1562年，执政20年的严松终于被徐杰推翻，3年后，明世宗下令将严嵩的儿子严世凡斩首，严嵩被抄回国，时年40岁的张居正也被徐杰推荐， 给朱在坤玉旺讲课。1566年，明世宗朱侯宗去世，唯一合适的继承人玉王朱再坤（又名明慕宗）即位，张居正顺利进入内阁辅政。 但从小到大，他并没有受到父亲嘉靖帝的对待，朱再坤在位之初，开辟海域，提倡节俭惩腐，也为百姓做了不少好事，但面对父亲留下的烂摊子，也很难， 于是他热衷于温柔的美女乡“芙蓉帐篷暖春夜”，在药物的帮助下开始了长久的恢复活力，而此时，第一助理徐杰和此时政府中的高公之间的矛盾也越来越尖锐。
而张居正作为徐杰的得意门生，则合谋找机将高公打倒，逼迫他辞职回家。 没过几年，高公又进了内阁，报复了在家乡退休的徐杰，坐上了第一助理的位置。 张居正多年注视着内阁的政治斗争，他知道自己一直被当成高巩的眼中钉。
1572年，执政六年的朱再坤因为常年服用**而被掏空身体，死得非常狼狈，只有10岁的太子朱义君继位，改名为万历。 由于年纪小，此时的明朝政治腐败，财政疲惫，危机四伏，日常政务全部由内阁处理，张居正与高公的政治斗争也进入了白热化阶段。 这时，张居正急需一个伙伴帮他挫败高公，他瞄准了当时的礼仪监工太监冯宝。
师傅出手了，他也看到了出手。 高公毫不掩饰的戏谑，触动了万历的生母李太后的神经。 张居正怂恿冯宝对李太后说，高公对小皇帝不敬，一个十岁的孩子怎么能统治天下？ 李太后听了这话，大怒，以“**擅权”的罪名命令高公回乡，于是张居正开始了他的第一助手生涯。
张居正上台后，继续推行前朝改革，为整治官治、清理贪官，出台考试法，严格审查地方政府是否守法，有效执行朝令，大量废百官、废百余人员。 在整顿一队的同时，张居正不忘重大国防事务，他重用齐继光、王重固、李成亮等名将整顿边关事务，与俺答可汗进行市场往来，缓解了明朝的边防后顾之忧。
至于海瑞等清白的官员，张居正只是表扬，从不重用，这与他自己的政治观点息息相关。
《明朝那些事》的作者这样评价张居正说：“他是一个伟大的改革家，是一个道德不高尚的人。 这句话指出了张居正的本才和品格，在治国勤劳民的方针上，张居正可以说是明朝王国的最后一条大腿，但他也有私心，晚年更是狂妄放荡，对他来说，德行从来都不是最重要的， 最重要的是谁能把事情做好。
因此，当他使用人时，他会重用追随者，并谨慎使用清流。 所谓追随者，是指能千方百计把事情做好，懂得灵活变通，不会为了祖先而更老实的官员，而青流则是指思想比较僵化，总是把德德放在第一位的人。
不得不说，齐继光之所以能够成功，很大程度上就是“朝鲜有人”，这个人就是张守甫。 当时东南沿海地区经常受到日本侵略者的入侵，齐继光英勇杀敌，得到了张居正的认可，并被赋予了重要的任务。 张巨正不仅是伯乐，是上司，还是戚继光的良师益友，有了这种关系，齐继光才能在边疆军事上大放异彩，他有钱有势，有能力，所以他有了一个施展野心的平台。 传闻当时年薪只有百两银子的齐继光“总是买一千金季进府”，甚至还把老家的海狗肾拿给张居正吃。
反观海瑞为首的青流，他们都是道德楷模，**楷模，海瑞是明朝最廉洁**的，曾经当过太子太保，官到二品，但死后，连一口棺材都买不起。
这种人不懂得在官场上灵活变通，经常得罪人，再加上张居正的用人之道，就能理解为什么海瑞当时没有被重用了。
晚年，随着执政时间长，张居正越发专横，肆意攻击政敌。 1582年，张居正身患重病，万历下诏提拔张居正为郑一品太师，成为明代极为少有的文官在世高手，9天后，张居正去世，享年58岁，甄文忠。 半年后，文官组写信给**张居正，万里命令张居正搜查他的家，而前去搜查家的金衣卫不仅抢劫了张居正的家产，还逼迫张居正一家交出隐藏的两百万两**，张居正的长子屈辱自杀。
纵观张居正的一生，他是一个教育大师，敢于改革创新，但武断，前后矛盾。 工作求国，笨拙谋生。