Pixabay CC0 公共领域。
在北美宁静广阔的林地和草原上，一种无声但令人担忧的现象正在上演：慢性消耗性疾病（CWD）。 这种疾病通常被称为“僵尸鹿病”，正在鹿群中悄然蔓延，引起科学家、环保主义者和公众的关注。
这种以流口水、嗜睡、磕磕绊绊和眼睛空洞为特征的神经系统疾病，现在仅在怀俄明州就有 800 多个鹿、麋鹿和驼鹿样本被发现，凸显了问题的规模和紧迫性。
CWD谜题的核心是一个奇特的罪魁祸首：朊病毒。
朊病毒是错误折叠的蛋白质，也会导致大脑中的正常蛋白质错误折叠，导致神经系统退化。 这种独特的特性使朊病毒疾病特别令人担忧，因为它们具有弹性，可以在环境中持续多年，并且对传统的消毒方法（如甲醛、辐射和极端温度下的焚烧）具有抵抗力。
CWD的传播对生态和潜在的人类健康构成重大风险。 虽然没有确凿的证据表明CWD可以直接感染人类，但这种可能性仍然是一个令人担忧的问题。
朊病毒病，如人类的克雅氏病（CJD）和牛的“疯牛病”，已经表明它们可以跨越物种障碍，带来毁灭性的后果。 例如，自1995年以来，英国爆发了疯牛病，导致数百万头牛被屠宰，178人死亡，这归因于该病的人类变种。
虽然没有确诊的人类CWD病例，但由于几个因素，人们的担忧仍然存在。 首先，研究表明，引起CWD的朊病毒可以在实验室条件下感染并在人体细胞内繁殖，从而引发潜在传播的幽灵。
其次，人类通过狩猎和食用它们无意中接触到了可能受感染的动物。 根据该报告，2017年人类每年食用7,000至15,000只感染CWD的动物，预计每年增加20%。
在CWD高发地区，如威斯康星州，成千上万的人可能在不知不觉中食用了受感染鹿的肉，这凸显了采取措施降低风险的紧迫性。
此外，由于与检测和诊断人类朊病毒疾病相关的固有困难，情况进一步复杂化。 与传统的传染性病原体不同，朊病毒不会触发免疫反应，因此很难通过常规手段检测到它们。 这给早期干预和遏制工作构成了重大障碍。
CWD影响人类健康的可能性不仅限于直接传播。 朊病毒在环境中的持续存在意味着人类也可能通过间接途径暴露，例如受污染的土壤、水和其他环境**。 鉴于朊病毒的复原力及其在环境中长期存在的能力，CWD对人类健康的长期影响仍不确定，但值得认真考虑。
除了眼前的健康问题外，CWD的传播还带来了重大的生态和经济风险。 猎鹿不仅是一项受欢迎的娱乐活动，也是许多社区的重要生计**。 CWD的传播有可能打破这种微妙的平衡，可能会减少鹿群并危及受影响地区的粮食安全。
此外，CWD的生态影响超出了鹿群，影响了整个生态系统。 鹿通过浏览和放牧在塑造植被动态（植物群落如何随时间变化和进化）方面发挥着至关重要的作用。 它们的减少可能会对植物群落、土壤健康和其他依赖鹿作为食物**或栖息地修饰剂的野生动物物种产生连锁反应。
值得注意的是，虽然英国没有爆发CWD，但在2016年，它在挪威的野鹿中被诊断出来，这是欧洲首例CWD病例。 这一事态发展凸显了CWD传播到目前范围之外的可能性，以及在监测和控制该疾病方面开展国际合作的必要性。
应对CWD带来的许多挑战需要采取全面和协调的方法。 这包括加强监测和监测以追踪疾病的传播，并实施严格的生物安全措施以防止进一步传播，例如控制鹿和麋鹿种群的移动，定期进行检测以监测疾病流动**，以及促进负责任的狩猎行为以尽量减少传播风险。
需要更多的研究来更好地了解疾病传播的动态、生态影响和潜在的人类健康影响。
归根结底，CWD的幽灵凸显了生态系统与人类健康的相互联系。 通过听取科学家的警告并采取果断行动降低风险，我们可以努力保护野生动物和人类免受CWD和其他新出现的人畜共患疾病的阴险控制。 通过这样做，我们兑现了为子孙后代保护地球及其居民的健康和福祉的承诺。