万历五年（1577年），北京宫试结果公布，宣城人沈茂雪位居榜首。 尽管沈茂雪文艺出众，但据推测，他不太可能进入前三名。
他的成功主要归功于张巨正首辅的帮助。
今年5月，考试完成，阅卷工作顺利完成。 当时的宰相张居正，因为次子张思秀也参加了考试，所以按照规定，他不能参加试卷的阅卷。
案卷的记号工作由第二任总理张思危主持。 张思危于万历三年（1575年）被张居正引入内阁。 然而，这位第二首相实际上只是一个陪衬。
张思危入阁时，太后代表万历皇帝下诏，上面写着：“张思危晋升为礼部书记、东阁书生，与宰相等人一起在内阁工作。 ”
皇帝的诏书是一门深奥的科学，有时一个字的差异可以让人理解更深的含义。 诏书中的“隋”字，明显拉大了他和张居正之间的距离，所以张思危对张居正十分尊敬，处处小心翼翼。
张公子参加了考试，张思危考虑到寿福大人对儿子排名的重视，决定反复考虑前几名的排名，尤其是张公子的排名。
但张公子的排名不能太高也不能太低，因为太高会造成不良后果，太低也没法向寿夫大人交代。 虽然张居正没有明确说明儿子排名的要求，但张思危还是惶惶不安地做了以下安排：宋宗尧在前，吕克姣在前，沈茂雪在前; 第二名 第一名 张思秀 ......张思危觉得，张思秀虽然文笔平平，但已经有人质疑他二等人的用心了。
虽然张居正没有参与此事，试卷也没开，但很快就得知儿子排在了第四位。 张居正对此并不满意，希望儿子能进入三鼎甲。
为了达到这个目的，张居正一年前就开始行动了，暗中招揽天下名子与儿子做同学，形影不离，以此扩大儿子的影响力，提升世人对张思秀的印象，让他在不引起世人怀疑的情况下跻身其中。
为了达到目的，张居正特意派出了唐显祖和沈茂雪等人。 唐显祖和沈茂雪本来是朋友，他们理解寿夫大人的用意，但对于这件事情却有不同的态度。
唐显祖性格顽强，自信满满，不甘做别人听话的事情; 而且沈茂雪年纪比唐显祖大，渴望成名，实现理想，所以很愿意抓住这个机会，接近实权。
于是，张思秀、沈茂雪等明星开始有了亲密接触，仿佛成了名人。 张居正认为，经过充分的准备，进入三鼎甲，当冠军太明显的时候，最好的结果就是当领头羊，如果不行，探花也是可以接受的。
科举考试结束后，最重要的环节是“读卷”，其中第一助理和第二助理轮流在皇帝面前宣读前几名的试卷，然后由皇帝亲自决定排名。
明朝万历年间，大臣们轮流宣读宋宗瑶和陆克娇的试卷时，张居正莫名其妙地向管家太监传达了命令，让他突然下达“不读书”的命令。
在这种情况下，张居正作为第一助手上前，完成了最后的程序，他看似什么都没发生，但实际上他把沈章未读的卷轴放在了宋、路的上面，递到了皇帝的宝座上。
因为年轻的万历皇帝对张居正非常敬畏，所以他没有改变命令，而是轮流下令御笔。 就这样，沈茂雪当上了冠军，张思秀当上了领头羊，宋、陆分别降为探花、川宇。
虽然当时没人敢说什么，但朝臣们事后觉得很不高兴，开始议论纷纷。 面对这种情况，张居正并不在意，而是对人道：“张蒲州（张思危是蒲州人）被我提拔为内阁，你舍不得把我儿子安排在三定家？ ”
沈茂雪的文学天赋无与伦比，但如果按照通常的选拔来评判，他可能也只能排在第三位。 不过，在众多人才中，他排在第三位，这可能也与他和寿介的关系有关。
张居正想为儿子赢得更好的排名，但沈茂雪的名声却一升，他从探花晋升为冠军。