在抗美援朝战争中，没有比“上甘岭”更让中国人难忘的地方了，因为没有哪场战役比“上甘岭战役”更能诠释中国人的民族精神了。 在这场惨烈的战斗中，中国人民彻底制服了以美国为首的联军，极大地树立了中国的民族威望和军事威望。
在上甘岭战役中，秦继伟率领的第十五军在第一次世界大战中声名鹊起，后来改编为空降军。 但在这场战争中，第十二军的表现也非常出色，让我们看到了中国王牌军的风采，而在第十二军中，也涌现出许多杰出的人物，蔡星海就是其中之一。
1952年11月1日，接替美军第7师团的南朝鲜陆军第9师团参战，这支部队一抵上干岭地区，就集结了4个营向597发起进攻9 个高地，并向高地发射了 **200,000 发炮弹。 双方围绕这两个高地进行了一场惨烈的消耗战，战斗极其残酷，第十五军已经打了20天，第十五军司令秦继伟的近卫连被派了上来，非常沉重。
在这个关键时刻，第12军各部队齐阵作战。 11月1日晚，第12军第31师第91团作为第三梯队接收上甘岭597第9高地的防御接管了3号、9号和10号三条隧道，第86团守卫1号、8号和7号隧道，第134团守卫2号和11号隧道，第135团守卫0号、4号、5号和6号隧道。
第31师是中国人民解放军的王牌，前身为黄麻起义红团，八路军第129师第769团，战斗力很强，第31师第91团是第31师团的头号主力，第31师副师长李长林于1933年加入红军， 在抗日战争中，在解放战争中，在抗美援朝战争中，李长林可以说做出了许多立功。上甘岭战役期间，由于师长不在，李长林率第31师进入上甘岭作战。
最先进入上甘岭阵地的是第12军第3师第91团第3营，11月1日晚，第3营第8连进驻该阵地。 第十五军撤退前，让他们介绍战斗经验，设置沙盘，谈作战部署，谈步兵炮兵组合，第8连连长、排长、班长认真做笔记，然后带回去学习。
第八连上去后，总结出一套战术，即“小群战术”，即依靠地道，一一补充消耗的兵力，量敌兵力，充分发挥我军炮火和步兵夜战的优势。 第 8 连在第 9 号和第 10 号阵地上占据了这个阵地，准备了所有的枪支、火炮和弹药。 具体的打法是，在战斗开始时，把敌人拉近一点，等敌人进入手榴弹攻击范围后再战斗，因为敌人是从下往上攻击的，扔完手榴弹后，他们会缩回去，很容易堆积起来，然后士兵们用机枪， 冲锋枪扫射。
机枪和冲锋枪开火后，先杀前方的敌人，后方又上来，更加集中，然后抛出手榴弹、手榴弹、爆破器杀伤敌人。 如果敌人撤退，前线战斗群会呼叫炮兵支援，并用大炮消灭敌人。
11月2日当天，守住地道的第91团、第86团采用这种战术，让大部分人进入地道，少数人留在阵地上，边打边补充，以保持战斗力，还不断呼叫炮兵支援，歼灭敌军1500余人。
11月2日，韩军第9师团猛烈进攻，甚至一度打到9号阵地。 此时，9号阵地只有一班兵力，守阵地的士兵有些慌张，因为班长的眼睛被炮弹炸伤，副排长没有作战指挥经验，一度陷入群龙无首的状态。
这时，有一位副班长，是个战斗英雄，名叫蔡星海，他主动站了起来，对地面上的所有官兵说：“现在开始听我说。 由于他的资历，他很快就稳定了这个级别的战士。 在战斗中，他边打边学，及时发现敌人的炮火模式，找出对策。
蔡星海发现，敌人在炮击后会停留一段时间，引诱我们冲出防御工事，然后进行炮击，造成我方伤亡。 针对敌人的这一特点，蔡星海和士兵们立即商量对策，即在敌人的炮击之后，暂时不要建造防御工事，然后在敌人进攻时走出防御工事，如果敌人一路来，他们就会集中射击， 如果敌人从多个方向发动攻击，他们会分别阻挡他们。在阻挡敌人时，优先打击敌方指挥官，只要敌人的指挥官是***，那么敌人就会转身逃跑。
蔡星海带领士兵边打边琢磨，频频呼叫炮兵支援，迅速击退敌人。 在9号阵地上，蔡星海创造了用手榴弹“发射空气爆炸”的方法，杀伤了大量敌军生力。 “击中空气爆炸，即让手榴弹击中敌人的头顶**。 这听起来很容易，但实际操作一点也不简单，这就要求战士们要有很强的心理素质，必须把握好时机，先打开手榴弹导火索，拿在手里几秒钟，然后再扔出去，如果稍有犹豫或紧张，手榴弹就会在自己身上爆炸。
战斗过程中，观察哨的蔡星海和张继发看到400多名敌人在山脚下集结，他和战友们立即从附近阵地要了几门炮，轰炸了敌人的集结地，打死打伤了400多名敌人。 趁机后，蔡星海知道敌人要轰炸了，于是立即率领所有士兵躲在地道里，狼狈怒气的敌人对他们的阵地进行了猛烈的轰炸，但蔡星海已经率领部队撤退到地道里。
11月2日战斗当天，蔡星海率领的战斗群只有三人受轻伤，无一阵亡，而阵地前方躺着敌军尸体400余具，还不算被敌人抢回来的伤兵。 因为这一战，蔡星海也得到了上级的嘉奖。
1953年6月1日，志愿军第三兵团下达《立功令》，内容如下：“第十五军第29师第87团第9连兵邱少云一等功改特功记录一次，追授一等英雄称号， 而第12军第31师第91团第8连第4班副班长蔡星海则被授予二等英雄称号。本次“记功令”的颁发者为：许世友司令员、曾少山副司令员、副政委杜义德、政治主任刘有光。
这是蔡星海唯一一次被授予特殊功勋，但并不是唯一的功勋，1950年在川东土匪中，他被授予一级功勋，1962年，在**工作期间，他被授予三等功勋; 他曾五次受到党和国家领导人的接见。
1982年，蔡星海从部队转入咸阳市工作，先后担任咸阳木材公司党总支书记、咸阳机电设备公司党支部书记、总经理。 换工作后，蔡星海依旧保持着军风，老老实实，从不拿不义之财。 调到地方政府后，因为手中有很大权力，朋友和老下属多次要求他开后门，但他都拒绝了。
当有人问他为什么要这样做时，蔡星海说：“我现在享受的待遇，我所获得的荣誉，都是我的战友用鲜血换来的。 如果我玷污了国家的光芒，做了损害人民利益的事情，那么我就忘记了我在党旗下许下的誓言，背叛了我牺牲的战友，背叛了我的初衷和使命。 ”