太平天国的史料被许多海外国家遗失。
太平天国战败后，被清朝清理销毁，其各种文书和文献在国内保存下来的很少，但当时外国人，包括太平军中的外国雇佣兵，与太平天国接触不少，打算收集太平天国的物资， 把它们带到国外，交给图书馆和博物馆保存。太平天国印（太平天国印制的官方文件汇编，如1853年天父诏书、三字经、千字文等）百分之八十是在**时期和1949年以后从国外收集的。
其中一个原始来源是这样的。
1860年4月，李秀成与陈玉成联手第二次捣毁“江南大营”，然后东进攻苏昌，占领清朝重要的财税区苏浙，开辟新的据点。
与此同时，胡临沂制定了“东征计划”，率湖南军队从湖北进攻安徽，直奔安庆，从西面威胁太平天国。 太平天国司令部为了营救安庆，保卫天京西门，制定了“西征计划”，从南北攻武昌，迫使湘军从前线返回。 按照作战计划，陈玉成王从长江北岸，从安徽进入湖北; 忠心耿耿的国王李秀成走在长江南岸，从浙江、江西出发，进攻鄂东，在武昌与陈玉成会合。 安庆是陈玉城王的大本营，也是他最后的政治首都。 按理说，陈玉成王应该积极西进，但事实并非如此,..
李秀成为了贯彻与陈玉城一起攻打武昌的计划，历时千里行军，于咸丰十一年六月中旬抵达武昌以南的兴国（今阳信），前锋到达武昌郡（今鄂州），却无法与提前到达的主力陈玉城取得联系。
英国驻汉口总领事金执事见李修成大军到来，前来视察李修成的驻军，并告知陈玉成，他已经离开湖北，但留下了一支驻扎在黄州（今黄安）的部队，军长是赖文光。 李秀成立即写信给赖，要求他尽快报告情况。 同时，他给陈玉成写了一封信，赖文光转交给了陈玉成。 他把两份文件封好，一并交给智尔金，让他转交给赖文光。
当时英国离太平天国很近，英国商船正在向围困在安庆城的太平军运送粮食和**，但正在为汉口口港的开通做准备，不想让太平军进攻武昌，让战事蔓延到汉口。 殖民主义者、流氓金迪阿克答应交出李秀成的信件和报告，但实际上并没有交出，而是藏了起来，卸任后带回英国，交给博物馆，多年后被中国人发现。
因为金执事没有交出文件，李秀成没有等到赖文光的答复和陈玉成的指示，战场上的局势恶化了，只好选择撤军，赖文光也率部撤离黄州（谁先撤离还未确定）， 并放弃了一项重大作战计划，使清军避免了危机。
评论家认为，李秀成的部队在这场战斗中也没有活跃，比陈玉成晚了三个月出发。 后来，洪秀全下达了严令，李秀成率兵西进，却把精锐部队留在了苏州、常州，只带了一批老弱病残的人来远征。 就这样，李秀成一路走来并不顺利，处处被清军牵制。
而且，李修成一路扩兵西马，还包扎了二十多万脱离广西归朝的“乌合之众”。 7月，李秀成抵达武昌郊区，没有攻城，而是直接返回了江浙的根据地，甚至没有去安庆救援。 南北太平军彼此失去联系，无意配合战斗，也因为这封被英国人金智尔私下藏起来的信，第二次西征顺利结束。 1861年9月，安庆陷阵，曾国藩终于吃到了胜利的果实。 其实太平天国第二次西征武昌，早就找到了湘军的命，如果不是王爷君王们的严重自私，结果就大不相同了。