记者冷冷报道世界预选赛亚洲区36强C组2轮结束，中国队和泰国队同积3分，泰国队是国足争夺战的主要对手。 在再次面对泰国之前，三月份对阵新加坡的两场比赛也很重要，国家队需要赢得所有比赛。 虽然新加坡队两场比赛都输了，但他们仍然有机会晋级，他们没有放弃。
去年11月36强赛后，泰国队果断换帅，亚洲杯球队焕然一新。 新加坡也做出了换帅的决定！ 1月底，新加坡足协宣布西谷孝之离队，新加坡足协宣布国家队近期的表现和成绩都低于预期，足协认为尽快任命新的继任者，可以让球队重新焕发活力。
去年年底，新加坡足协（SPF）开始联系东京绿军助理教练小仓刚，但他没有决定。 1月12日，小仓刚从东京绿队辞职，随后亚洲杯泰国队在日本主帅石井正太的带领下表现出色，让新加坡足协不再犹豫，迅速完成换帅。
小仓最大的优势是他担任日本国家队和国奥队助理教练的六年经验，他对亚洲足球非常熟悉，曾在36强中与新加坡的三个对手交手，尤其是泰国和中国。 在就职典礼上，小仓表示，执教新加坡是一个巨大的挑战，也是他职业生涯中最大的冒险：“重要的是未来，无论新加坡球员是经验丰富的还是年轻的，重要的是技术、战术和战斗精神，以及为国家队效力的自豪感。 小仓希望得到新加坡球迷的支持：“球迷们希望我们获胜，我保证新加坡队会表现出更多的斗志和勇气。 当然，我希望尽可能多的球迷来为球队加油。 ”
新加坡足协主席陈国强坦言，新加坡队要想从36强小组出线将非常困难，小仓的第一个考核项目是年底的东南亚杯。
Tsutomu Ogura 的就职演说完全是用英语写的，与他的前任 Takayuki Nishitani 形成鲜明对比。 新加坡对西谷孝之不满的原因之一是他在语言沟通方面有问题，而西谷孝之的英语不是很好，他无法将自己的想法和战术正确地灌输给球员，更多的是通过他的助手饭冢晃一郎与球员沟通。
我有30年的执教经验，我知道如何应对压力。 在谈到2018年担任横滨水手队体育总监时，这支传统强队正处于降级的边缘：“每天的压力都来自主席、赞助商、球迷......人们总是在谈论换教练，你知道当时的教练是谁吗？ 波斯特科格鲁。 次年，他带领球队夺得J1联赛冠军。 小仓最关心的是团队精神，他提到了去年夏天在J2联赛中担任东京绿军助理教练的经历：“清水激荡队与东京绿队一起获得了升级附加赛的资格，本赛季的预算是我们的三倍。 但这并不重要，重要的是团队，这就是我的态度。 我喜欢压力。 “在去年的J2联赛升级附加赛决赛中，东京绿军击败了对手，时隔16年重返J1联赛。
小仓刚对亚洲杯给予了密切关注，他提到了亚洲杯上的马来西亚：“马来西亚和韩国在世界排名上相差100多位，但他们在伤停补时第15分钟与韩国战平。 人们说这是一个奇迹，但我认为这是球员们的共同努力。 ”
新加坡联赛于12月初结束，大多数球员在最后两周才返回联赛俱乐部进行季前训练，俱乐部的大部分季前赛都在2月底进行。 小仓还考虑了能够更快地提升阵容的归化球员，泰国和马来西亚的归化球员在亚洲杯上的表现令人印象深刻。