2024 年 1 月 25 日，美国直觉机器公司的奥德修斯月球着陆器携带 NASA 科学仪器和商业有效载荷，从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，开始登月之旅。 这是美国52年来首次尝试实现月球表面软着陆，也是美国民营企业在月球探测领域的又一次冲击。
奥德修斯的发射是在游隼1号登月任务失败一个月后进行的。 去年12月8，美国公司Astrobotic的Peregrine 1着陆器从加利福尼亚州范登堡空军基地用Vulcan Centaur火箭发射升空，最初计划降落在月球表面并部署一些科学和商业有效载荷，包括一些国家和机构的旗帜和纪念品。 然而，由于着陆器推进系统的故障，推进剂泄漏，飞行无法继续，最终重新进入南太平洋上空的大气层，在那里燃烧殆尽。
游隼1号的失败给美国的“重返月球”计划蒙上了阴影。 该计划是美国宇航局商业月球有效载荷服务（CLPS）计划的一部分，该计划于2019年启动，旨在通过与私营部门合作，以具有成本效益和效率的方式向月球提供各种科学和技术有效载荷，为未来的载人登月任务和月球基地建设做准备。
游隼1号是CLPS计划的第一个任务，也是自1972年阿波罗17号登月以来第一个尝试在月球表面软着陆的任务。 如果成功，这将是美国的一项历史性成就，也将为美国私营部门在月球探测领域树立一个良好的榜样。 然而，事与愿违，它变成了一场悲剧，再次粉碎了美国的月球梦。
“奥德修斯”号的发射，是游隼1号失败后美国快速调整和恢复的体现，也是美国对探月坚持和信心的体现。 与游隼1号不同，奥德修斯的着陆点位于月球南极附近的一个陨石坑中，由于可能存在水冰和其他有用资源，因此该地区具有重要的科学价值，也是未来月球基地的理想地点。
奥德修斯的任务目标是在月球表面着陆后进行一系列的科学实验和技术验证，包括研究月球表面的物理性质、月球环境的辐射状况以及月球表面与地球之间的通信和导航能力。 此外，奥德修斯还将部署一些商业有效载荷，包括一些国家和机构的旗帜和纪念品，以及用于科普和教育项目的物品。
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奥德修斯的任务周期预计为14天，即农历日。 在此期间，它将通过太阳能电池板为自己提供电力，同时保持与地球的联系，传输数据和图像。 在月夜到来之前，它将关闭所有系统并进入休眠状态，等待下一次唤醒。
奥德修斯任务是美国私营部门在月球探测领域的又一挑战，也是美国“重返月球”计划的又一机遇。 如果成功，它将开启美国月球探测和商业活动的新篇章，也将为美国航天工业增添新的光彩。 如果失败了，将给美国的登月梦带来新的打击，也将给美国的太空竞争带来新的压力。
无论如何，“奥德修斯”的命运将引起全世界的关注和期待。 让我们祝愿它圆满完成任务，为人类探索和利用月球作出贡献，为美国的“重返月球”计划增添新的动力。