鸦片战争是中国近代史上的一件大事，对中国社会产生了深远的影响，被认为是近代中国的起点。
首先，鸦片战争使中国开始堕落为半殖民地、半封建社会。 在战争期间，中国战败并被迫签署了一系列不平等条约，如《南京条约》和《天津条约》。 这些条约规定中国将土地割让给外国列强、支付赔款和开放条约港口，削弱了中国的主权和独立地位。 中国逐渐失去了对自己国家事务的控制，成为外国列强的半殖民地。 同时，传统的封建社会结构也受到一定程度的影响，西方的经济、政治、文化观念开始渗透到中国。
第二，鸦片战争引发了中国社会的巨大变化。 它打破了中国长期的孤立状态，让中国能够面对西方现代化的挑战。 中国人开始意识到自己的落后和不足，并逐渐兴起了一系列改革和思潮。 鸦片战争后，一些有识之士开始鼓吹“掌握人民治国本领”，主张学习西方的先进技术和制度，以实现国家的自强和现代化。 这种思想的兴起推动了中国的现代化进程，包括西化运动、吴戶改革等一系列改革尝试。
此外，鸦片战争也加速了中国社会经济结构的变化。 外国列强的入侵和不平等条约的签署对中国的传统经济模式造成了损害。 外国商品涌入中国市场破坏了中国自给自足的小农经济。 与此同时，中国开始被迫开放沿海城市和内陆地区，逐渐形成外国列强的租界和经济租界。 这些变化导致了中国社会经济的逐渐殖民化和半殖民化，也促成了中国民族资本主义的兴起和发展。
最后，鸦片战争对中国的思想文化产生了深远的影响。 随着西方文化的引入，中国人开始接触和接受新的思想和观念，如民主、科学、人权等。 这种思想和文化的碰撞与交流，激发了中国知识分子对传统文化的反思和现代化的追求。 同时，鸦片战争也引发了中国人民民族意识的觉醒，激发了对外侵略和不平等条约的抵抗。
综上所述，鸦片战争标志着中国社会从传统向现代的转变。 它使中国开始堕落为半殖民地半封建社会，引发了社会变革、经济结构变化以及思想文化碰撞。 这场战争打破了中国长期的孤立状态，促使中国开始了艰难的现代化进程，为中国后来的历史发展奠定了基础。 因此，鸦片战争被认为是现代中国的起点。