1974年1月17日至20日，中国人民解放军海军南海舰队在陆军、空军、民兵和渔民的协调下，对入侵中国西沙荣乐群岛的南越军队进行了自卫反击，英勇捍卫了国家主权和领土完整。 這是解放軍海軍第一次與遠離大陸的外國海軍作戰，不僅對國際社會產生了重大影響，也為解放軍進行軍事訓練和完成戰鬥任務提供了寶貴的課程和教訓。
西沙群岛位于海南岛东南约330公里处，由玄德群岛、永乐群岛等岛礁组成，总面积约10平方公里，是南海最大的群岛。 其中，永乐群岛由甘泉岛、珊瑚岛、金银岛、陈航岛、金庆岛等岛屿组成。 西沙群岛位于印度洋和西太平洋之间的战略要地。 它拥有丰富的自然资源，丰富的石油和其他矿产储量，以及绝佳的渔场。 在政治、军事和经济上，西沙群岛都很重要。
西沙群岛与东沙群岛、南沙群岛、中沙群岛一样，自古以来就是中国的领土。 早在西汉时期，中国人就开始在南海航行。 唐朝以后，中国人民越来越多地在该地区水域从事捕鱼活动，中国历代立即对这些岛屿进行了管辖。 明朝航海家郑和在西行途中，多次停泊在南海诸岛休整。 “玄德”和“永乐”等地名是为了纪念郑和航行的时代。 二战前，西沙群岛的一些岛屿被法国占领，后来又被日本占领。 然而，二战结束后，西沙群岛与南海诸岛一起，在当时被中国正式接管。 1951年8月15日，中国总理兼总督在《关于美英日和约草案暨旧金山会议的声明》中指出：“西沙群岛和南沙群岛，就像整个南沙群岛、中沙群岛和东沙群岛一样，一直是中国的领土。 此后，中方多次重申这一立场。 包括苏联和越南在内的世界上大多数国家的教科书和地图都清楚地表明，西沙群岛和整个南海诸岛都是中国的领土。
1956年，印度支那停战后，法国无理将其占领的珊瑚岛移交给南越南**，后者声称对西沙群岛拥有“主权”，并派兵占领西沙群岛的一些岛屿。 1958年8月，南越当局派出军队加固甘泉岛，占领了陈杭岛。 9月4日，中国**发表关于中国领海管理的声明，重申西沙群岛是中华人民共和国的领土。 14日，越南总理范文同向***总理发出照会，表示“越南民主共和国承认并同意1958年9月4日《中华人民共和国关于管制中国领海的声明》**”，越南民主主义共和国**尊重这一决定。 迫于世界压力，南越当局一度撤走了驻扎在甘泉、陈坑、金银岛的所有部队，只留下一个排在珊瑚岛上。 1961年初，南越海军在西沙群岛附近劫持了一艘中国渔船和20名渔民。
1973年8月底，南越军队占领了中国南沙、西沙群岛的6个岛屿，并于9月宣布将南尾和太平群岛的10多个岛屿划归福水省管辖。 11月，南越残忍地撞击并摧毁了一艘在西沙海作业的中国渔船，并将中国渔民绑架到岘港。 1974年1月11日，中国发表声明，重申南沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和东沙群岛都是中国领土的一部分，中华人民共和国对这些岛屿拥有无可争辩的主权。 同时指出，这些岛屿附近海域的资源也属于中国，中国绝不容忍西贡当局侵犯中国领土主权。
然而，1月15日，南越当局派出第16号驱逐舰（李昌杰）闯入西沙龙乐群岛海域，骚扰在该地区从事正常捕鱼和生产的南海渔业公司（CSFC）渔船，并炮击悬挂中华人民共和国国旗的甘泉岛。 17日，南越南最大的驱逐舰4号（Tran Thanh Ngo）抵达甘泉岛海域，南越军队随后入侵并占领了金银岛和甘泉岛两个岛屿。 中国渔民和民兵与入侵的敌人进行了针锋相对的斗争。 18日，南越驱逐舰5号（陈平中）和10号护卫舰（怒岛）抵达永乐群岛海域，企图试探中国的态度，坚守被占领的岛屿，相继占领其他岛屿。
为维护国家主权，保护渔业生产，中央军委命令南海舰队立即向西沙群岛永乐群岛派遣巡逻队，并命令海南军区派出民兵随海船前往永乐群岛的金清、陈航、广津三岛监视敌人动向。 同时，要求永乐群岛海域生产的渔船继续在同一地点作业，不得撤回。 **中央军委要求：我方在对敌斗争中，要始终坚持理性斗争的原则。 在任何情况下，我们的舰艇、飞机和民兵都不会打响第一枪，如果敌人先攻击我们，我们就要坚决自卫还击。 该命令提醒坚持生产的民兵和渔民保持警惕，做好应急准备。 要求海南军区根据情况，协助各地增派渔船到永乐群岛继续生产。 审查并批准了军事委员会的命令。
根据军委命令，中国人民解放军南海舰队第271指挥艇和第73潜艇猎猎大队第274艇于1974年1月16日20时从海南岛榆林港起航，执行西沙巡逻任务，17日载着一个民兵排通过永兴岛， 并于同日18时抵达永乐群岛海域。下午6时20分，两艘船在陈航岛与珊瑚岛交界海域与敌方16号船相遇，挑衅我渔船，并立即发出警告信号：“我是中华人民共和国的**船，你们应立即离开我国领海。 在一再警告后，敌舰撤退到珊瑚岛。 我们的编队停泊在陈航岛以北海域，一方面监视敌舰，另一方面掩护和运送民兵到金庆岛。 在此期间，南海舰队航空队起飞两架飞机在永乐群岛上空巡逻。
18日，敌舰更加猖獗，在羚羊礁北侧八次撞击中国渔船，并撞毁了我407号渔船的舰桥。 我军舰再次发出警告，敌舰悬挂“故障”信号旗推卸责任后逃跑。 同日下午，三艘南越驱逐舰以楔形编队驶出珊瑚岛，接近我们的锚地。 我船发现后，立即抛锚，与敌方交战，发出警告信号，但敌舰没有应答。 当我们的船接近敌舰600米时，它再次用扩音器喊道：“你破坏我们渔船的生产是海盗行为。 “敌舰见我们处于戒备状态，就返回了珊瑚岛海域，我们的舰队也回到了辰航岛海域。
18日12时，第74猎潜大队抵达永兴岛，由于第282艇主机故障，在永兴岛待命紧急维修。 当晚，我军扫雷艇第10大队驶向陈航岛锚地，与船只会合。 为了掌握形势发展，成立了海上指挥所，由海军榆林基地副司令员魏明森担任指挥员。
1月19日上午，南海舰队指示海上指挥所：敌人可能正在准备战斗并试图吃掉我们，应立即准备战斗; 如果敌人攻击我岛，编队必须坚决还击，支援岛上的战斗。
19日凌晨5时15分，敌舰企图从两个方向包围我编队。 南面，敌舰4号、5号从金银岛、羚羊礁以南逼近陈航、广金岛; 敌人的10号、16号舰艇从广津岛西北方向逼近我们。 我编队发现后，紧急起锚，以两艘船进入广津岛西北海域，拦截敌人的10号、16号舰艇和广津岛东南方向的两艘舰艇，与敌人的4号、5号舰艇对峙。 我们的船只与敌方编队在同一航线上航行，迫使敌舰不接近我们的岛屿。 上午7时40分左右，敌军4号、5号舰各降下一艘舢板，各拖曳两艘橡皮艇，运送士兵40余人，强行登陆陈航岛、广津岛。 登辰岛上的敌人经过我军民兵的理性斗争后被迫撤退。 登光黄金岛的敌人不理会我们的劝阻，继续前进，向我军民兵开火。 我军民兵被迫还击，打死一名南越士兵，打伤三人，上午8时40分，登陆该岛的敌人撤退**。
同时，敌舰依靠其大吨位，反复挤压我舰。 上午8时25分左右，敌方16号舰拦截了我方389舰。 第389舰没有减速也不转弯，继续前进，但敌16号舰急忙转弯，损坏了第389舰的左舷栏杆，向敌人发出警告。 9时04分，敌军4号小口径火炮发射了两发炮弹，我连响三声信号，“你先开枪，我严正警告你”，但敌舰始终没有回应。
10时19分，敌舰向外机动，与我军编队相距甚远。 此时，我们的船位于广津岛以南2海里处，船位于广津岛西北1海里处。 10时22分，四艘敌舰同时向我军发起攻击，第389、第274舰相继被击伤，其中第274舰因被敌舰误认为是我编队的指挥舰，首当其冲，损失惨重，指挥平台立即被摧毁， 上尉和政委都被杀了。我海指挥所命令所有舰艇坚决自卫还击，各舰集中火力攻击敌舰16号舰。
南越最大的四艘舰艇为1,800吨，小型舰艇为650吨，总吨位约为6,000吨，并配备了约50门127毫米口径或以下的火炮。 我海军四艘舰艇，总吨位1600吨，火炮少，口径小。 相比之下，敌人在装备上拥有完全的优势。 但是，我军舰充分利用了灵活性和机动性的优势，高速逼近敌舰，紧紧抓住，发挥了射速快的小口径火炮的威力，迅速压制了敌人的火力，扭转了不利局面。
敌方火力被压制后，该船主要击中敌方4号舰，牵制敌方5号舰，在敌方16号舰被子弹击中**后移开，即转移火力攻击敌方10号舰。 389舰冒着浓烟火焰冲向敌舰，一直战斗到距离敌方10号舰10多米，这时指挥员和战士们干脆用轻重步兵**扫射甲板上的敌人，摧毁敌人的生力，投掷大量手榴弹。 敌人的10号船被打得失去控制，匆忙掉头撞上了我389船的后舱。 第389舰的补给官郭宇东身负重伤，当他看到海水从弹孔涌入弹药舱，流向主机舱时，他拼命脱下军装堵住漏洞，坚持到死。
271艇在战斗中主炮失灵时受到敌4号舰的直接威胁，274艇主动前来掩护，两艘舰协同摧毁了敌方4号指挥舰的主炮，并击中了其舰桥和报社，使其通讯中断。 敌人的4号船试图脱离阵地，第274艘船紧追不舍。当距离敌4号舰10多米时，274舰的舵传动系统失灵，如果继续前进，必然会冲入敌4号、5号舰的中间，陷入被敌方两侧攻击的被动位置。 船长李福祥立即下令换人舵，亲自指挥工兵由高速前进改为全速撤退，摆脱敌人的侧翼攻击，重新占领有利阵地。
10时42分，第396舰转向向敌4、5舰射击，支援编队。 10时59分，敌方16号舰见重伤的389舰倾斜，移动缓慢，便趁机掉头攻击。 见状，第396舰迅速掉头，迎敌第16舰，掩护第389舰撤出战斗。
经过一个小时的激战，敌人的4号、5号、16号舰艇被我军击伤，分别向东南和西北撤退。 敌方10号舰基本失去了机动和抵抗能力，缓缓向羚羊礁方向移动。
11时50分，重伤的389船猛烈地冲向陈航岛西北部的海滩。 从未离开战区的渔船不顾自身安危，不顾389舰**弹药库的可能性和船体沉没的可能性，要求将船抱在两侧，但船员们愿意牺牲自己，坚决不让渔船靠近。 389船成功占领海滩后，渔民们冒着生命危险登船协助灭火，赶往运送伤员。
11时49分，从永兴岛抵达作战海域的舰艇奉命追击并摧毁敌方10号舰。 海上指挥所需要近距离火力和快速解决方案。 中午12时12分，两艘舰艇特别创造性地使用潜艇攻击**——火箭式深水炸弹——对敌方水面舰艇进行打击，效果非常好。 经过三次猛烈的火力攻击，敌方10号舰***14：52，敌方10号舰在羚羊礁以南沉没2艘5海里。
此时，我们参加的四艘军舰中，第389舰受重伤冲向海滩，第274舰舵机失灵，第271舰主炮失灵，第396舰被50多发子弹击中，包括第281、282舰在内的六艘舰艇已经消耗了一半以上的弹药。 同时，考虑到敌人可能反击，在击沉敌人的10号舰后，我们集中兵力，调整部署，准备再战，未能继续扩大战果。 为防止敌机空袭，南海舰队空军出动飞机到战区空域掩护我军舰动向。 20日上午，被我军击伤的三艘敌舰在接到**的掩护下继续向西撤退。 途中，他们向美国第七舰队寻求帮助，但遭到美方拒绝。
在保卫西沙群岛的海战中，我们击沉了敌方护卫舰一艘，击沉了敌方驱逐舰三艘，敌军伤亡100余人。 我389号扫雷舰受重伤，274号潜艇猎人受轻伤，274艇政委冯松柏18人阵亡，67人受伤，各类炮弹16940发，机枪炮弹17270发，手榴弹26枚。
19日海战结束后，南海舰队组织后续部队向战区进军，以运送陆军收复敌占岛，准备打击伤兵增援的敌舰。 第21鱼雷艇大队的5艘鱼雷艇于19日22时抵达永兴岛，由于随行的502号油轮搁浅，鱼雷艇无法补给，因此5艘鱼雷艇剩余的燃料集中在3艘船上，3艘鱼雷于20日8时抵达永乐群岛海域; 7月20日凌晨4时至8时，南海渔业公司8艘护卫舰、232艘护卫舰、275艘猎潜艇、渔船，载着广州军区榆林要塞区派出的卫备第10守备团第10守备团500余人、两栖侦察队1支、增援分队1支、1支，抵达永乐群岛海域。
广州军区的作战安排是：一是集中兵力攻占位于珊瑚岛和金银岛之间，没有坚固防御工事的甘泉岛。 成功后，他们俘虏了珊瑚岛上的要塞和大量部队，最后攻占了金银岛。 同时，组织部队打击增援永乐群岛的南越军队的船只。
20日拂晓，海上指挥所命令各艘舰艇前往甘泉、金银岛以西海域搜寻敌舰，但未发现目标。 上午9时35分，我运输船队第一梯队的四艘护卫舰掩护了载有步兵前往甘泉岛的渔船。 在准备火力后，上午9时50分，步兵将橡皮艇和舢板转移到甘泉岛东南的滩头阵地，将南越军队从滩头阵地压缩到岛中部。 10时10分，岛上的南越军队全部交出枪支并俘虏，甘泉岛被收复。
10时35分，运输舰队第二梯队的四艘护卫舰和396号扫雷舰准备向珊瑚岛开火。 10时46分，已调至橡皮艇和舢板的两栖侦察队从该岛西南、南、东南方向同时发起攻击。 为了争取时间，指挥官和战士们游过海水，涉水数百米迅速登陆该岛，密切搜寻进入碉堡并躲在灌木丛中的南越官兵。 11时25分，珊瑚岛被夺回，包括范文洪少校在内的30多名南越官兵被俘。
12时35分，运输舰队第三梯队的275号狩猎潜艇准备向金银岛开火，后来发现岛上的守军已经全部撤离，13时45分，金银岛被收复。 到目前为止，我们已经收复了所有永乐群岛，并俘虏了 48 名南越军官和 1 名美国联络官。
20日下午，南越当局派出**携带1个营的部队，试图增援珊瑚岛。 中国南海舰队和广州军区空军立即派出**和飞机迎击。 敌舰在进入距离西沙永乐群岛40多海里的海域后返回岘港。
针对南越当局动员军队和准备扩大战争的活动，中华人民共和国于1月20日再次发表声明，警告南越当局立即停止对中国的一切军事挑衅和侵略活动。 ** 中央军委命令驻扎在南海和海上边境的陆、海、空、民兵时刻保持高度戒备，随时准备歼灭入侵的敌人。 1月23日，军委、军委下达表彰令，表彰所有参加西沙群岛自卫反击行动的士兵和平民。 1月29日，新华社授权宣布，中国决定分批遣返在西沙群岛自卫反击行动中被俘的48名南越军官和1名美国人。
*：《档案时空》2012年第11期，作者：隋成。