随着菲律宾和美国关系的日益密切，美国海军学院**于1月29日透露，菲律宾的一个空军基地即将进行重大升级，以容纳旨在威慑中国的美国战机。 该计划符合五角大楼长期以来的愿景，即建立一个由F-35**战斗机组成的半圆形包围圈，菲律宾的参与将填补这个包围圈的最后空白。 根据美国军方公布的一份预算文件，菲律宾的巴沙空军基地将进行重大升级，包括一个新的625,000平方英尺的停机坪，可容纳20架战机，包括18架小型飞机和两架大型飞机。 该升级项目由五角大楼的太平洋威慑计划资助，旨在加强该地区靠近中国的军事基础设施。
美国空军声称，对巴沙基地的改进是为了继续支持菲律宾空军的训练和现代化。 预算文件指出，菲律宾空军正在进行现代化工作，但目前没有足够的飞机停机坪供美国飞机使用。 巴沙基地由美国军方在二战前建造，目前拥有12架韩国研制的FA-50PH轻型战斗机，是菲律宾唯一现役的固定翼战斗机部队。 去年11月，菲律宾和美国完成了巴沙机场跑道的翻新和扩建，投资6600万美元。 这似乎还不够，因此五角大楼计划在巴沙进行更大规模的现代化和扩建。
巴沙基地的升级和扩建意味着，它不仅将仅限于部署美军已经逐步淘汰的战斗机，而且还可能成为F-22、F-35等**战斗机的永久基地。 这一举动的背后是五角大楼雄心勃勃的计划。 美国在太平洋地区的F-35战机数量正在增加，大规模加强与菲律宾的合作可能是威慑中国的决定性因素之一。 鉴于解放军的远程打击火力，部署在韩国或日本的美军战机在战时的生存能力值得怀疑，距离台湾的距离使得参与台海冲突的美军战机难以提供空中加油。 相比之下，菲律宾北部距离台湾只有400至600海里，更多的美国战机可以永久驻扎在那里。
尽管对F-35的空战能力存在一些疑问，但作为美军整体作战系统的一部分，它在信息战和电子战方面的优势使其在太平洋作战中具有显着优势。 美军在菲律宾的行动需要高度戒备。 菲律宾在美军在太平洋建立包围圈的努力中的作用不容忽视，尤其是在当前国际紧张局势的背景下。 菲律宾是否愿意冒险在潜在的美中冲突中充当美军的前哨基地还有待观察。
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