1931年9月18日，东北的日本关东军突袭沈阳。 面对来势汹汹的关东军，时任东北军司令员的张学良第一时间命令部下不要反抗，这直接导致日军第二天成功占领沈阳，用四个多月的时间占领了东北大半个地区。
1932年2月，东北全境沦陷，3月，日本在满洲建立傀儡政权，东北人民14年的血泪历史开始了。
其实早在“九·一八”事变之前，蒋介石和张学良就有不抗日倾向，但敌人已经上门了，为什么张学良坚持一枪不发呢？ 真的只是因为听从了蒋介石的“不抵抗”命令吗？
1931年9月6日，张学良在给下属的电报中说：“对于日本人，无论他们如何找麻烦，我们都要以各种方式容忍他们，决不能反抗，不能惹事。 ”
不难看出，早在事发之前，张学良就有一种预感，日军会有所出手。 不过，过去曾发生过“中东路事变”，东北军的活力大受损害，为了防止日军扩大战局，张学良极力主张避战。
很多人还认为，张学良在“九·一八事变”事件中，在蒋介石的命令下选择不抵抗，但实际上，蒋介石在“九·一八”事件后并没有明确下达张学良不抵抗的命令，充其量只是默许了张学良不抵抗日军的做法。
此外，张学良的东北政权具有相当大的独立性，这意味着如果他当时有意抗日，即使是蒋介石也无法影响他的决定。
9月20日晚，即“9·18”事件发生的第三天，张学良在接待室会见外国记者，他说：“日军袭击的消息传来后，立即下令没收军械，没有采取任何报复行动。 蒋介石在918事变后第一次给张学良发电报是在19日晚，很明显，张学良本人就是下达不抵抗决定的人。
“九·一八”事件发生后不久，张学良在蒋介石的默许下迅速撤退到锦州，把希望寄托在国际联盟上，希望日本能在国际联盟的干预下停止入侵。
1931年10月24日，国际联盟作出决议，要求日军撤军，但早已尝到甜头的日军不顾国际联盟的警告，于11月继续进攻嫩江、黑龙江守军。
11月19日，日军占领齐齐哈尔，南京**意识到日本的野心，终于坐不住了。 11月25日，顾维军部长代表南京给张学良发了一封电报：“东省全掌大，他建立新政权的阴谋必将再次推进，关系到东省的生死存亡。”
然而，此时已经意识到国际联盟无能为力，不断被日军尖端军械的轰炸弄得筋疲力尽的张学良，正在被日方劝说。 日方声称，只要张学良愿意从锦州撤退，日军就会在大岭江停留。 看到希望后，张学良开始频繁地与日方谈判，希望和平解决锦州问题，并计划从锦州撤军。
12月8日，蒋介石亲自给张学良打电报：“锦州军此时不得撤退。 在亲朋好友的强烈劝说下，张学良虽然心里还是比较喜欢和日和谈，但下定决心要坚守锦州，但接下来的一件大事，再一次震撼了他的心。
12月15日，蒋介石入荒，广州国民**进入南京，孙克等人主宰政局，任命反蒋、张子力的陈友仁为首月首领，担负起与日本谈判的重任。
同时，孙珂**也多次打电话给张学良，要求他坚持锦州，但另一方面，他却因为经济问题一直无法兑现帮助锦州的承诺，这再次加剧了张学良对孙珂派系的怀疑。 双方兵力差距太大，百姓只会开空票，不给予实际支持，保住实力、放弃锦州的想法渐渐在他心中占了上风。
1932年1月1日，关东军司令部下达攻占锦州的命令时，东北军主力已全部撤出锦州地区; 1月3日，日军一路顺风，几乎没有东北军的抵抗，不流血就占领了锦州。 2月5日，随着哈尔滨的失守，整个东北沦陷。
918事变后，日军士气高涨，从东北缴获大量物资，为后来全面侵华奠定了坚实的基础，而张学良则因东北的损失而受到社会的批评。
1990年，89岁高龄的张学良在接受日本记者采访时，再次被问及自己在“9·18”事件中的所作所为时，他无奈地摇了摇头，说：“我误判了'9·18'。 然后他补充说：“我不认为日本能这样做，因为这对他不利。 如果我知道日本人要发动政变，我当时就会和日本人作战。 ”
其实张学良的想法也不是不可理解的，在918事件之前，日本一直在骚扰我们东北的人民，张学良过去见过和处理过很多类似的事件，日本人一直在误导他，让他觉得只要他不反抗，日本以后就不会有更大的动作。
然而，正是因为“九·一八”事件，张学良才看清了日本人的面子，意识到盲目容忍只会让日本获得一寸。 “九·一八”事件后，张学良开始大力主张以武力抗日，还发动习安事变迫使蒋介石抗日，为建立抗日民族统一战线做出了突出贡献。