说起明朝，汉族在中国历史上建立的最后一个统一王朝，传说太多了，令人难以置信。 历经16位皇帝，276年享国，开头被昵称一碗，末一绳。 不过明朝初中期的武功并不逊色于汉唐王朝，如果洪武帝重建了宋朝的领土，那么永乐皇帝恢复了元朝的气势，但就是这么强的王朝，却在中后期接连犯错，落入了小冰时期的“天罚”之下， 那么明朝怎么了呢？
具有汉唐气息的明帝国
600多年前的1405年，世界上没有任何国家或势力可以与明帝国抗衡。 出身武将的朱棣，在“京南”之后登上永乐皇帝的宝座，明帝国在政治野心、经济实力、军事技术、造船技术等方面都具有绝对的世界优势。 此时，明朝已经建立半个世纪左右，随着国力的恢复，农业经济繁荣，政治制度强大，扩张的时代再次开始。
在北方，永乐皇帝对蒙古草原的游牧部落进行了五次帝国远征，将中国的北部边界延伸到克鲁伦河和黑龙江; 在南方，帝国的20万军队征服了越南的阮朝，安南科钦被列为附庸，在永乐元年西，侯贤访问了西番（**尼泊尔，印度），然后在1413年陈成派使者前往西域（中亚）。 如果说洪武帝重建了宋帝国的领土，那么永乐帝则恢复了元帝国的气势，有汉武和唐派的气息。
此时，明帝国的领土包括汉朝和东北，东北到达日本海和外兴安岭; 北至阴山; 西至哈密威、嘉峪关; 西南至缅甸和暹罗北部; 并在青藏地区设立警戒，延续元朝对青藏高原的管辖。 与此同时，郑和被派往西方，创造了世界历史上最不可思议的海上探险，也是中国历史上最令人难忘的远征。
当时，在经历了秦汉和唐宋两大发展高峰之后，我国的造船技术和工艺终于在明朝达到了顶峰，多项造船技术居世界首位。 以郑和舰队中的舰艇类型为例，按功能分为大型宝船、副宝船、马船、运粮船、座船、战船、水船等; 按船型特点，有加福船、沙船、广州船等; 按载荷分，有2000种材料、1500种材料、400种材料、100种材料等; 按推进方式分，有9桅12帆到3桅3帆或大八桨、28桨、六桨等。
几百年前，在世界的南部海域，从未有过如此壮观的景象。 明朝在收获农业文明和游牧文明最丰硕成果的同时，在海洋文明上结出了前所未有的硕果，但短短几十年时间，郑和的西洋之行却成为“明初”的传奇和不可思议的“事件”。
这时，郑和的使团从明帝国的首都出发，第一次前往西洋时，先是去了占邦，从旧港取了西北针，经过曼拉卡，西行到苏门答腊，进入印度洋，经过翠兰岛和锡兰山， 然后向西北方向前往小葛兰、克致、古里回国，航行的距离几乎是地球的三分之一，半个多世纪后，前往西方世界的后半段旅程留给了葡萄牙人：1498年，瓦斯科·达伽马的舰队停靠在印度的卡利卡特港， 郑和一次又一次拜访的正是古里。
相较于以武力、商业发展和殖民扩张为西航目的，郑和的西洋之行更多的是以**为手段追求官方贡品**，以维持东南亚国家与明帝国的附庸关系。 然而，这种缺乏人民支持，其政治意义远远大于经济意义的航海活动，在永乐皇帝去世后戛然而止。
金融危机，帝国灭亡的核心
因此，15世纪既是一个起点，也是一个终点：欧亚大陆有两端，一个广阔的陆地帝国在东方萎缩，一个偏远的小王国在西方扩张。 永乐皇帝之后，明帝国的扩张主义政策达到顶峰，然后转向趋同的本土主义：郑和南下航程结束，长城向北重建。 世界历史开始在东西方的兴衰、大国兴衰中走到关键的一步。
长城的修建也为明朝的灭亡埋下了伏笔，因为雄伟雄伟的明长城是明朝为了提升全国实力，花费大量真金**“堆积”起来的，尤其是东部险区的长城，因为守卫京师的任务， 由石头和青砖制成，非常坚固。当然，完成建设也需要大量的人力、物力和财力。
据历史学家黄仁宇估计，明朝修建1公里长城一般耗资7700两**，高度为3.15万两**。 明代长城的人造墙长度为62596公里，沟渠长度为3597公里，2232天长4 公里。 单算侧墙，明代修建长城至少就造价超过4850万两**。 除了花钱修建长城，打一场仗也要花钱，而维持北方十几个军镇的运转，每年要耗费800多万两**。
要知道，即便是在明朝相对富裕的“张居正时代”（1572-1582年），明朝每年的财政收入也只有400万两**。 1582年张居正去世后，明朝财政状况不断恶化，到万历十一年（1583年），明朝国库财政赤字已达230万两**。 因此，长城的建设对明朝来说是一个沉重的负担，只能通过不断征税甚至出售官职来解决。 所以到了明朝中后期，官场几乎成了菜市，官职成了价格明朗的果蔬，可以自由买卖。
面对如此尴尬的局面，明朝难道就不能停止修建长城吗？ 答案是否定的。 因为元顺帝虽然北逃到漠北，但他的军事实力依然存在，蒙古部落一直想夺回对中原的控制权。 明朝初期，采取主动进攻蒙古的政策，徐达、常玉春等人曾多次率军深入漠北，永乐皇帝也有5次大批亲征服攻打蒙古，但总是因为游牧势力的流动性而难以一劳永逸地解决边境问题。
蒙古帝国对宋汉政权的毁灭，几乎成为明朝统治者挥之不去的记忆。 当时，似乎没有比修建坚固长城更好的办法了，于是永乐皇帝甚至将首都从南京迁至北京，开启了明朝天子守国的历史，修建长城就是为了达到以少兵抵挡敌人多攻的目的。
事实上，明代长城在防御北方游牧民族方面的作用还是很显著的，高墙不仅有效地阻挡了围攻敌人的进攻，也让敌人感到畏惧。 因此，有人认为，如果不是吴三桂“逆水而上”打开山海关城门，满清王朝要突破长城就不容易了。
当然，除了长城的修建给明朝带来的巨大财政压力外，抗日战争和诸侯国的政策也给财政带来了相当大的压力。 比如按照明朝的惯例，各地所有的藩王都是由地方财政供养的，而与清朝对宗族的基本工资“放养”政策相比，明朝几乎所有地方都是高薪的“俘虏”，以至于在明朝后期，各地封建诸侯的后裔成倍增加， 财政支出继续上升。
相比之下，清朝吸取了这一教训，宗族的王子和继承人，如果考试不及格，不仅会被“降位”，还会被剥夺爵位，成为“闲家”。 这种操作看似对“天煌贵族”刻薄无义，却将公威御堂的效率最大化，也大大限制了“尾巴太大”。
雪上加霜的是，小冰时期降低了“天罚”。
对于明帝国来说，这种巨额开支需要由农民的税收来支付，所以当北方发生大规模的蝗灾和严重的旱灾，包括陕北，当连孩子和女孩都不得不承担没有收成的粮食下的税负时，农民起义席卷而来， 于是明帝国的命运也走到了尽头。事实上，不仅是明朝，中国历代的兴衰也在很大程度上与气候变化和粮食生产息息相关。
秦、汉、隋、唐三朝粮食丰收、社会稳定、国力强，都处于相对“暖”时期，中国历史上的几个繁荣时期——文景统治、镇观统治、开元王朝兴盛、康谦繁荣等等，都对应着气候相对温暖的时期，温暖时期持续时间较长。 南北朝、五代十国、北宋末、明末清初大多处于相对“严寒降温期”，不仅伴随着气候变化、干旱和粮食歉收，而且经常面临游牧民族大规模南下入侵。
这是因为中国的朝代更迭往往有游牧民族和农业民族碰撞等外部因素。 一个强大而统一的王朝灭亡，然后一个北方游牧部落入侵中原，形成了“华融混居”，或分裂，或南北对抗的局面。 然后，经过战争的过程，世界重新统一，中国再次振兴成为一个强大的王朝，然后又有一支北境铁骑兵南下，中原又面临另一场战争......一种周期性的**，在魏晋南北朝，唐朝灭亡后的五代十国都是如此，明末清初更是如此。
这个**周期对应于气候中冷、热、干、湿变化的循环。 当温暖潮湿的气候环境转为寒冷干燥时，依赖天气获取粮食的农业生产将受到很大影响，社会动荡将导致战争。 同时，由于气候寒冷，北方游牧民族也面临着牲畜冻死、牧草干涸、水源干涸的威胁，于是他们不得不南下寻找合适的土地放牧，或者南下掠夺渡过难关，于是中原王朝， 本来就因为“内忧”而摇摇欲坠，在外界的冲击下坍塌了。
后来，当气候再次回暖，随着雨水的增加，农业生产的恢复，百姓吃饱穿暖，经济发达，文化兴旺，中原王朝将进入富强时期; 同时，北方游牧民族也因为草原的恢复，游牧文化也兴旺发达，没必要在冬天为牲畜的生计添麻烦，所以游牧部落和中原王朝之间的矛盾会小很多，而且因为农业的产值大于游牧， 中原王朝在五府族富饶时期的实力，远强于游牧部落。
而且，通过对比中国古代的气候记录，可以发现，从公元8世纪中叶开始，气候环境开始变得干旱，自然灾害频发，农业收成歉收，华北小麦产量普遍下降，水稻种植面积也向南撤退，粮食总产量下降。 特别是安石之乱（755-763）后，北方封建城镇众多，大批人口南迁，长江流域到岭南也从以前的水量过大转变为气候，因此中华文明的经济中心变得更加难以转移，江南地区成为鱼米之乡， 一片富饶的土地。
在那之后，虽然有过短暂的温暖期，但中国气候的整体温度再也没有恢复到公元前和汉唐时期的水平，甚至在明朝末年，出现了前几代都没有发生过的百年降温——小冰时代，最后明帝国被淹没在寒冷之中。 因此，如果你读过人类文明史，就会发现，这也是一部抗争自然灾害的历史，气候的变化，如冷、暖、干、湿，往往带来根深蒂固的社会问题，深刻影响着文明的进程和历史的更迭。
当然，明朝的灭亡肯定还有其他原因，比如皇帝对政府的忽视、东林党的斗争、宦官独裁等问题，但不可否认的是，金融崩溃和气候变化无疑对明朝这个具有汉唐气息的王朝起到了根本性的作用， 强了一会儿。现在随着全球变暖，这对我们是好是坏？
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