东昌，全称东直市厂，以北京东安门北部（其他记载中紧邻东华门）的总机而得名，作为明代由宦官领导的特务机构，东昌直接隶属于皇帝，负责特权监督和情报收集。 与同期的金衣卫一起被称为“厂卫”，两人被后世视为明朝“间谍治国”的象征。
朱元璋吸取了前朝的教训，在世时就立下了宦官不准插手政治的祖训，宦官集团理论上只能为皇帝做后勤，不应该形成像东昌这样可以影响政政政的机构。 然而，这个祖传戒律却被明成祖朱棣打破了。 究其原因，与王位之争密切相关。
朱棣原本是北王爷的王爷，王位与他无关。 然而，他却选择了走上叛乱之路，发动了荆境之战，将侄子建文帝朱允文赶下了皇位。 在明朝这个深受儒家思想影响、强调忠于君主和爱国主义的时代，朱棣的行为无疑会被许多人视为一场大叛逆。
虽然由于朱棣的权威和力量，反对者表面上对朱棣保持着尊重，但内心深处却充满了对朱棣的蔑视和不满。 朱棣深知这一点，知道自己随时可能面临来自四面八方的挑战。
为了保证统治的稳固，朱棣继位后迅速加强了金衣卫的权力，以严密监视朝廷官员的一举一动。 然而，金衣卫与文官制度在朱元璋年间相互博弈多年，两者逐渐形成了错综复杂的利益关系，这让朱棣觉得金衣卫的监管薄弱，所以在永乐十八年（2024年）迁都北京后， 朱棣下令建立“东查厂”，即东厂。
东厂的势力主要体现在“查捕”上，与金衣卫的异同，一言以蔽之，说明就是“造反、恶言大恶等，金衣卫同势”，东厂的成立不仅平衡了金衣卫的权力， 为了避免其垄断，在皇帝最关心的案件中，东厂也进行特殊处理，以确保案件能够按照皇帝的要求快速有效地解决。
不过，在东昌抓人并不是制度上无拘无束的，抓捕政要、政要不仅要有“驾岗”，也就是行动由皇帝下达，还需要得到朝廷监察部刑事部门的确认。 就算有人被抓到，东昌也不能直接审问他，而是需要将犯人交给金义卫中北贞府司审判。
东厂首领俗称厂王，全称“东厂官旗太监，秦使都督”，该职位原本是皇帝选为内官二十四衙门中值得信赖的太监， 而且没有固定的公式可以根据皇帝的个人喜好进行改变。然而，在嘉靖帝之后，东昌作为宦官集团中唯一完全控制的武装机构，一般由内官中最有权势的宦官，即宦官冰璧或掌印太监兼任，不再是一个独立的存在。
厂办下没有下属官员，但会根据业务需要有保安人员，一个是“千家罚”，负责带领队伍执行刑法。 “百家合理处罚”之一，就是对刑法在本案中的适用进行解释。 两人俗称“贴刑官”，一般都是从锦衣卫兵调配的。
除了一级结构外，在执行层面，东厂主要分为内部和办公室外两大部分。
内部服务称为“下属”，主要管理东厂的日常运作，大致负责领班、领班、秘书等内务板块的内部事务，为东厂区执行任务，做好后勤保障工作。
外勤服务叫“侦探”，也叫“粉丝服务”，电视剧中经常提到的东昌凡子就指他们。 “风机服务”是东厂的执行部门，厂员下令办案，是他们去查案抓人。 值得注意的是，“凡仆”与工厂父亲不同，他们不是太监，主要是从金衣卫队中招募的。
东昌与金一卫关系密切，不仅在办案步骤和权限上，甚至在人员重叠上。 可以说，东厂就像是金一卫的一个项目部，后期逐步超越金一卫是情理之中的。 总之，皇帝不信任金衣卫，就从他们中挑选了一批精英，交给身边的太监管理，从而诞生了东昌。
同名 *** 袁在玉 阅读明朝]期待关注
参考文献：《明代史》第七卷，胡 附录，明思丽主管、东厂、南京嘉泰主管年表。 《明代太监制度研究》《玉光剑气典集》。