各种形式的光通信已经使用了数千年。 古代中国有烽火台，古希腊人也使用了克利奥克梯尼、德谟克利特和波利比乌斯开发的火炬编码字母系统。
在现代，开发了被称为日光仪的无线太阳能电报，通过镜子反射的太阳光提供能量，通过暂时旋转镜子或用快门打断光束进行调制，使用编码信号（通常使用摩尔斯电码）与接收器通信。
2024年，亚历山大·格雷厄姆·贝尔（Alexander Graham Bell）和他的助手查尔斯·萨姆纳·坦特（Charles Sumner Tainter）在贝尔在华盛顿特区新成立的沃尔特实验室发明了光电技术。 贝尔认为这是他最重要的发明。 该设备允许在单个光束上调制和传输声音。 1880 年 6 月 3 日，贝尔在相距约 213 米（700 英尺）的两座建筑物之间进行了世界上第一次无线光通信**传输。
几十年后，无线光通信技术的第一次实际应用出现在军事通信系统中，首先是光电报。 在 1904 年开始的赫雷罗和纳马夸种族灭绝期间，德国殖民军队在德属非洲西南部（今纳米比亚）以及英国、法国、美国或奥斯曼帝国使用电报发射机。
在第一次世界大战的堑壕战中，有线通信经常被切断，德国信号使用了三种类型的光学莫尔斯电码发射器，称为眨眼t，一项重大的技术改进是通过在语音传输中调制光波来取代莫尔斯电码。 耶拿的卡尔蔡司开发了LichtsPrechger T 80 80（直译：光学说话设备），供二战防空部队或大西洋城墙掩体中的德国**部队使用。 白天的典型通信距离可达 4 公里 （2.）5 英里），夜间最远可达 8 公里（5 英里），在夜间使用时，使用红色过滤器进行未检测到的通信。此外，还使用了特殊的闪光装置与飞机，气球和坦克进行通信，并取得了不同的成功。
第一次世界大战德国 Blinkger T
20世纪60年代激光的发明彻底改变了自由空间光学。 从此，无线光通信技术的发展进入了一个新时代。