周福清，一个农民出身的孩子，靠自己的努力挤进了晚清的事业，成为了当地显赫的太监。 他的成功激励了他的子孙后代，尤其是他的儿子周伯义，他和父亲一样，渴望成名，过上富裕的生活。
周福清和五家子弟发现乡考的考官是尹如章，他们认为这是个机会，凑了一万两银子，让周福清贿赂尹如章。
虽然在野外作弊是禁忌，可能会危及生命，但周福清还是决定冒险。 这个决定体现了他对成功的渴望和对家族荣耀的追求。
周福清想方设法让儿子周喜觉升职，并利用贿赂试图影响考试。 他看穿了儿子的才能，相信只有这样才能实现他的愿望。
同时，他利用自己的人脉，承认朝廷的腐败，并确信贿赂尹如璋是成功的方式。 最后，他成功将万两银票交给了尹如章，希望事情顺利进行。
然而，在关键时刻，周福清犹豫了，担心风险太大。 他决定先派仆人陶阿顺去试探情况，如果有什么异常，他就不把信交给殷如璋。
陶阿顺顺利送信，但周玄也在船上，殷如章没有打开信。 陶阿顺担心银票有问题，于是喊尹如璋写收据，揭发了他们的行为，导致事情曝光。
周福清和陶阿顺被朝廷逮捕，最终被判刑。
对于一个有地位的人来说，拥有一个称职、可靠的下属非常重要。 尹如章听到使者的呼喊，觉得有些不对劲。 为了证明自己的清白，他把信递给了周，笑着说：请周大人看看。
结果，事情被揭露了，苏州知府派人逮捕了陶阿顺，并将所有书证交给苏州政府审判。 在严酷的审讯下，陶阿顺承认自己是受周福清的指示，给尹如璋送信的。
知府王仁坎听说此事，认为案情很严重，赶紧向朝廷报告。 周福清在岸上等了许久，却没有看到陶阿顺回来。
他意识到有些不对劲，这让他非常担心。 他不顾身体虚弱，一路赶到上海。 然而，即使是僧侣也无法逃脱寺庙，他的家人和亲戚也未能幸免。
为了不牵连他们，周福清决定冒险投降。 他承认了自己的错误，并将所有的责任都归咎于自己。 关于那万两银钞，他解释说这是一张无法兑现的空白支票。
浙江有**为周福清求情，光绪帝没有接受他们的请求。 他认为，周福清作为朝廷第一，知法违法，必须受到严惩。
因此，朝廷迅速下诏，判处周福清斩首，并在秋后处决，以此从严执法警戒。 周福清的儿子，也就是鲁迅的父亲周伯一，在周福清**期间因忧虑和惊吓而病倒，最终去世。
这让周福清一家在越来越破败的家里过着艰难的生活。 周福清的晚年也是黯淡的，服刑三年后病逝。