尽管在美国空军轰炸行动开始时没有德国战斗机抵抗，但德国空军击落一架大型B-17或B-24轰炸机并非易事。
德国空军的一份报告指出，从后方攻击美国空军的重型轰炸机将需要大约 20 枚 20 毫米炮弹（比轰炸机自己的机枪更致命）。 与此同时，德国空军飞行员平均只击中了轰炸机的2%左右的炮弹; 这意味着需要 1000 发 20 毫米炮弹来确保轰炸机的破坏。 一架德国空军FW 190战斗机只能携带500炮弹。
一架德国空军FW 190装载了21厘米的Werfergranaten（WFG），用于攻击重型轰炸机火箭。
值得注意的是，除了增加更多的防御火炮外，轰炸机还获得了更多和改进的装甲，这使得德国空军的任务变得更加困难。
对轰炸机的正面攻击给了德国空军飞行员更大的机会，因为轰炸机的正面防御**更加有限，装甲效果较差。 根据德国空军的研究，可以通过击中 4-5 枚 20 毫米炮弹来实现从前线摧毁轰炸机。 然而，该计划也解决了这个问题，以提高美国空军的“重型”武器装备，包括B-17的下巴炮塔。
1944 年 1 月 11 日，在德国奥舍斯莱本，一架福克-沃尔夫 FW 190 在袭击 Ago Flugzeugwerke 飞机制造厂时击落了美国陆军航空队的一架 B-17G。
再一次，随着美国空军轰炸机火力的增加，德国空军也相应地增加了火力，增加了更多的弹药，更大口径的火炮，后来甚至增加了空对空火箭。 这些举动可能主要是由于对重型轰炸机的需求，重型轰炸机更有可能在一次穿越中摧毁重型轰炸机，但它们的性能也越来越优于轰炸机的防御炮。 幸运的是，对于第 8 航空队来说，尽管弹头很大，但 21 厘米的火箭不太可靠。
在行动中，21厘米Werfergranaten（WFG. 事实证明，火箭相对无效。 航空历史学家阿尔弗雷德·普莱斯（Alfred Price）回忆说：“它击落了很少的轰炸机，但它经常对飞机造成足够的伤害，迫使它们脱离编队，让其他战斗机将它们带走。 ”
1943 年 10 月，第 8 航空队突袭了位于德国南部施韦因富特的滚珠轴承生产中心，向美国陆军航空队的领导层表明，如果轰炸机要生存下来，他们需要采取不同的方法。
1943 年 8 月 17 日，美国空军的 B-17F 对德国施韦因富特上空的滚珠轴承生产中心进行了突袭。
在这个阶段，美国空军轰炸机可以使用战斗机护航，然而，1943 年 10 月 14 日的施韦因富特袭击表明，这些保护资产数量太少，射程太短，无法确保足够的保护。
在对施韦因富特的第二次空袭中，291 架 B-17 被派往目标，其中 60 架完全丢失，17 架损坏无法修复，另有 121 架受到不同程度的损坏。 令人震惊的是，参与爆炸的人中有22%——2 900人中约有650人死亡。
1943 年 10 月 14 日，第八航空队的一架 B-17 从对德国施韦因富特的突袭中返回，这次行动后来被称为“黑色星期四”。
作为回应，美国空军暂停了对德国深处的无人护航日间轰炸机袭击，直到 1944 年 2 月。 当他们再次开始时，P-51B远程护航战斗机可以为轰炸机提供他们迫切需要的近距离防御保护。 在战斗箱前飞行的P-51最终从德国空军的战斗机部队手中夺取了对天空的控制权。 在这一点上，战争的潮流更普遍地转向了德国，剥夺了德国试图削弱盟军轰炸机攻势所需的资源。
1944 年 2 月至 6 月期间，这些因素的结合最终使 B-17 成为一种可生存的资产。 在1944年初成功的“大周”空袭之后，柏林现在在美国空军的视线中。 第 8 航空队对第三帝国首都的第一次空袭发生在 3 月。
蒂卡IV是由弗农·理查兹中尉驾驶的P-51D，曾在第361战斗机大队的第374战斗机中队服役。
从现在开始，德国空军的反应只是象征性的。 配备重型火炮和火箭的喷气动力 ME 262 是一艘强大的轰炸机驱逐舰，但它们太少而没有意义，其行动受到飞行员和燃料短缺的阻碍。 另一方面，火箭动力的ME 163提供了惊人的性能，使其能够毫发无损地通过轰炸机流，但对于飞行员来说，可以说比第八航空队更致命。
在第八航空队最终在欧洲占据上风之前，生存在很大程度上取决于轰炸机机组人员本身的勇气和技能。 尽管他们得到了B-17的帮助，特别是吸收了相当多的战斗伤害，但他们的机枪武器不仅仅是士气的助推器。
1944年“希特勒希望这个人回家，忘记战争。 在一架巨大的 B-17 轰炸机的侧机枪旁边，一个优秀的未经任命的美国人是一个了解自己的业务并努力工作的人“——这是战时宣传**的原始标题，展示了 B-17 腰部炮手。
轰炸机**的防御和旨在充分利用它的战术迫使德国空军改变其方法。 炮手也成功了，第八航空队声称轰炸机炮手摧毁了 6259 架敌机，比战斗机飞行员还多。 然而，毫无疑问，在激烈的战斗中，“杀死”战士是棘手的。 通常，多个枪手会瞄准同一个目标**，对确认的残骸的观察远不能保证，而且枪的摄像机没有镜头。 对炮手王牌的有限认可反映了这些现实，但与此同时，他们的入伍身份（在很大程度上）意味着他们也经常被排除在美国空军的官方名单之外。
1945 年 4 月 13 日，在 5 月 8 日德国投降前不到一个月，第 17 轰炸大队的 B-398 轰炸机飞往德国新明斯特进行轰炸。
无论如何，他们的工作至关重要，他们的任务是最危险的。
布鲁斯·卡兰德（Bruce D. Callander）在1991年4月1日的《航空航天杂志》（Aerospace Magazine）上写道：“当枪手不开枪或不被枪杀时，他最关心的是生存。 ”
任务持续了长达 8 小时，大部分飞行发生在 2在 50,000 英尺或更高的高度进行。 轰炸机内部的温度低至零下60华氏度，因为轰炸机没有绝缘材料，飞行甲板外的暖气也很少。 羊毛衬里的飞行夹克几乎没有保护。 最早的电加热服装经常短路并灼伤穿着者。 腰部炮手在敞开的窗户里工作，他的手指会冻僵，滑倒在他脚下堆积的废子弹上。 炮塔炮手受到的保护稍微多一些，但他们的吊舱几乎没有空间让他们移动酸痛的手臂或跺脚。 ”
事后看来，很明显，足够数量的高质量远程护航战斗机是将第八航空队轰炸机的损失减少到更可接受的水平的决定性因素。 但在这些战斗机投入使用之前，轰炸机机组人员经常为飞机本身提供第一道也是最后一道防线。
1944 年左右，George H. Heilig 中尉从“艾克将军”的驾驶舱挥手说“是”。 “艾克将军”是一架B-17轰炸机，隶属于英国第八航空队第401轰炸大队第91轰炸中队。
有趣的是，英国至少有一种观点认为，皇家空军最好从二战轰炸机上拆除所有防御性机枪。
1943年，理论物理学家和数学家弗里曼·戴森（Freeman Dyson）建议至少拆除兰开斯特轰炸机上的一些炮塔，以提供他声称的每小时50英里的巡航速度。 手无寸铁的蚊子依靠它的速度来保护自己免受德国空军战斗机的攻击，但总的来说，它是一架性能更高的飞机，手无寸铁的兰开斯特似乎不太可能有更大的生存能力。
1943 年 8 月：美国陆军航空队轰炸机机组人员及其 B-17。 可见的是左腰机枪，以及一个球形炮塔和从机身上部突出的枪。
这给我们带来了士气因素和一个非常重要的事实，即美国陆军航空队和皇家空军的重型轰炸机的机组人员能够以防御**进行反击，即使他们的枪支在破坏力方面仍然处于劣势。
虽然第八航空队的炮手的确切人数永远无法确定，但他们的遗产在战后的美国空军中得以延续，美国空军继续为其战略轰炸机配备火炮，最终只保留在尾部，直到 B-52H。 B-52H今天仍在服役，尽管它的尾炮已被拆除。 B-52和其他战略轰炸机由第八航空队指挥，而第八航空队正是在第二次世界大战中为解放欧洲而英勇作战的机枪手。