西晋的最后一位皇帝是晋朝皇帝司马爷。 司马爷虽然是西晋的晚帝，但从司马爷的经历来看，司马爷作为皇帝的使命，似乎是将西晋王朝送到底。 因为在司马爷当帝之前，西晋王朝就已经失去了翻盘的可能。
西晋王朝是中国古代历史上存在感最差的统一王朝。 西晋惠帝在位期间，西晋爆发了著名的八王之乱。 在混战过程中，西晋王公王请匈奴人帮忙打仗。 这给了匈奴人扩大兵力的机会。 于是匈奴首领刘渊以复辟汉朝的名义，建立了匈奴汉朝（历史上称为前赵）。 经过八王之乱的冲击，西晋王朝的元气大损，最后前赵军入侵洛阳，俘虏了当时的西晋皇帝金怀帝。
晋朝淮帝被匈奴俘虏后，西晋的贵族们也开始分道扬镳。 西晋弟子司马爷，在禹州刺客燕定等人的帮助下，经过艰苦跋涉，来到了长安。 随着晋淮帝被前赵朝皇帝刘聪毒死的消息传到长安，长安的西晋贵族们宣布，他们将支持司马爷为西晋新皇帝，也就是晋朝历史上的皇帝。
然而，此时的西晋王朝已经崩溃，皇帝的晋帝身份也处于名义上的地位。
虽然晋初皇帝在长安设立了朝廷，但这个朝廷非常薄弱，其上诉权也非常有限：例如，夺取江东的司马睿和夺取河西走廊的张氏，虽然名义上宣称自己是晋帝的朝臣，声称自己是晋帝朝廷的官僚， 但他们并没有听从晋帝朝廷的所有命令——事实上，晋帝还派人到江东向司马睿、王道等人传达指示，让司马睿等人率兵北上秦王，帮助楚帝朝廷减压，但司马睿并没有把这些吩咐当回事， 甚至还对司马爷的使者说：江东现在也很困难，实在是执行不了朝廷的命令。
其实从后来的历史来看，等待帝朝灭亡，已经成为当时各大派系的共识：因为在帝朝崩盘后，司马睿宣布自己为江东帝，建立东晋王朝，而张家， 谁夺取了河西走廊，也宣布建立张良国（十六国中的前梁）。如果楚帝的朝廷还在，司马睿就当不了皇帝，凉国也开不了。
从开门之日起，楚帝朝廷就显露出失败的气息。 且不说军事上的弱点，单从财经上看，楚帝的朝廷给人一种不堪一击的感觉：晋帝的文武官没有官服和公章，甚至为了弥补财政问题，晋楚帝还让人在关中地区挖出前朝皇帝和贵族的陵墓， 打算通过收取丧葬用品来维持法院的开支。这是一个长期的解决方案？
与此同时，司马爷在长安被称帝的消息也引起了前赵的注意。 于是，前赵朝廷再次派出大军攻打关中地区。 虚弱的楚帝廷在狼一样的前赵军队面前几乎无能为力。
最后，司马爷和他的大臣们被围困在长安，城里很快就没有食物了。 司马爷也知道，不管是江东、凉州，还是其他名义上属于楚帝朝廷的军政势力，他们根本不会向秦王派出一兵一卒。 相反，正是他们自己的崩溃，将为这些势力分裂一方带来法律依据。 于是司马爷向项昭宣布投降，心里想着不用让长安百姓和他一起受苦挨饿。 就这样，在晋朝淮帝之后，西晋的另一位皇帝也成为了匈奴的俘虏。
当时，洛阳和长安两大都城被视为东正教王朝的首都。 虽然西晋之前失去了洛阳，但终究还有长安，所以晋帝的宫廷也被看作是天下正统。
随着匈奴人占领长安，也意味着西晋王朝对中原的统治正式结束，东晋虽然继续统治着金朝，但其历史地位却无法与西晋王朝相提并论。
前赵帝刘聪俘虏司马爷后，特意让司马爷牵马开路，喝酒的时候还让司马爷像仆人一样给自己倒酒。 不久之后，刘聪派人毒死了司马爷。 司马爷的死，让刘聪觉得脚踏实地，也让身处江东的司马睿更加脚踏实地。
司马爷的一生是悲惨的：名义上他是天子，但他这个皇帝的生活质量很差，本质上是一个受害者。