1298年，威尼斯和热那亚之间的战争如火如荼，马可波罗被囚禁。 在狱中，他口述了自己在亚洲的冒险经历，尤其是中国的那些传说。 这些口述后来被编入《马可波罗游记》，为欧洲人提供了对远东的宝贵见解。
马可·波罗于1254年出生于威尼斯的一个商人家庭。 1271年，他跟随父亲来到亚洲，历经千辛万苦，终于在1275年到达了元朝的首都。 他在元朝宫廷任职17年，期间游历过中国北部和南部，包括新疆、甘肃、山西、云南、江苏、浙江和福建，甚至还派使者到缅甸和南阳。 1292年，他在完成护送元朝公主前往波斯的任务后，于1295年返回威尼斯。
然而，在历史领域，关于马可波罗是否真的访问了中国，一直存在争议。 一派学者认为，马可·波罗的实际旅行可能并没有超出中亚的伊斯兰国家。 他们认为，马可·波罗在《马可·波罗游记》中描述的内容，很可能是在与来自中国的波斯或土耳其商人交流时获得的，或者是基于一些已经丢失的旅行指南和谣言。 这种思想流派是基于马可波罗叙述中一些统计数据的准确性，对蒙古王室的描述，以及对茶叶和汉字等中国特产的缺失的怀疑。
此外，马可波罗的《游记》中也存在一些莫名其妙的矛盾和错误。 例如，他在《游记》中提到的中国历史上一些事件的时间顺序与现实不符。 这些疑问让一些学者怀疑马可波罗是否真的在中国生活了很多年。
另一端的学者坚持认为，马可波罗确实访问了中国。 通过仔细研究中国历史文献，他们发现了与《马可波罗游记》中提到的时间相对应的记载。 根据这些研究人员的说法，《游记》提供的信息仍然非常可靠，尽管它是由马可波罗口述并由其他人撰写的，而且时间间隔是很多年。
在这个问题上，学术界没有达成一致共识。 一方面，《马可·波罗游记》是研究13世纪亚洲历史的重要文献，对理解当时中西文化交流具有重要意义。 另一方面，马可波罗是否真的来到中国的问题需要更多的历史证据来证实。