争议项目
西域幅员辽阔，东西长6000余里，南北长4000余里，东临河西走廊，西临波斯高原。 西域南北有山，有江河。
除其他地方外，仅天山东西绵延近2000里，南北绵延数百里。 山顶上的冰峰和雪脊，犹如白玉屏风高耸入云，春暖花开时积雪融化，汹涌澎湃，奔流而下，灌溉着大大小小的绿洲。
除了高山，西域也是沙漠，其中塔里木盆地的塔克拉玛干沙漠是西域人民的噩梦。 塔里木盆地以天山、帕米尔高原、昆仑山和阿尔屯山为界，呈逆时针方向。 塔里木盆地呈椭圆形，东西最大长度约1500公里，南北最大宽度约600公里，总面积约53万平方公里。 塔里木盆地海拔在800-1300米之间，地势西高东低，东部盐（蒲长海、罗布泊）是盆地最低点和盐分堆积中心，海拔约780米。
塔里木盆地与山麓、戈壁和绿洲（冲积平原）接壤，中心是塔克拉玛干沙漠，这是世界上离海洋最远的地方。 由于塔里木盆地四面环山，海洋潮湿的气流难以到达，盆地年降雨量很少，塔克拉玛干沙漠几乎常年不下雨。
塔克拉玛干沙漠是世界第十大沙漠，东西最大长度约1000公里，南北最大宽度约400公里，面积约33万平方公里。
清代历史地理学家顾祖玉曾写道：要保护秦龙，就必须巩固河西; 要巩固江西，就必须拒绝西域。 意思是说，要想保住秦龙，就必须稳住河西，要想稳住河西，就必须开辟西域。
汉武帝时期，西域分为36个国家。 李广礼第二次出手攻克大宛国、图伦台、朱大湾，灭于城，提升了汉朝在青山（帕米尔高原）及其他地区的势力，西域为之惊恐。 后来，汉朝设立了西域保护国，将西域各国纳入其管辖范围。
唐朝时期，安溪护国成立，管辖安溪四镇：秋子、燕枝、于阗、舒勒，兵力24000人。
安西保护国管辖范围最广时，东起金山（今阿尔泰山），西至西海（今里海），横跨青山东西，东至西州，西至瑶志水（今锡尔河）和五湖水（今阿姆河）流域， 比汉朝控制的西域还要大。
然而，到了明朝，却没能再次控制西域，明初的战斗力堪比汉唐。
1368年（元顺二十八年，明太祖洪武元年），朱元璋在应天（今南京）被称帝，国名大明。
1368年，明朝将军徐达攻克大都（今北京），元顺帝退至上都，元朝灭亡。 1369年，明军将领张玉春攻占上都（开平，今内蒙古锡林郭勒盟的蓝旗）。
朱元璋的军队分三路西进，经过几次大战，基本上控制了关龙和河西地区，明军虽然取得了军事上的胜利，但要想长期站稳脚跟，还有很长的路要走。 由于河西走廊已经是游牧和农业的混合土地，当地农耕人口的比例并不占主导地位，明朝通常会将投降的蒙古部落改组为“卫兵”进行统治。
在朱棣时代，明军在战略上还是占优势的，五次北伐让剩下的蒙古人不敢与明军正面交锋，但朱棣死后情况就不一样了。
1449年（明朝英宗正统十四年），明朝英宗的朱其珍不顾大臣们的反对，被太监王震蛊惑，率领五十万大军亲自征服。 结果，明军在土木堡被瓦拉军包围，明英宗被俘，数十名大臣随军战死，京师三大营主力损失惨重，史称“土木堡变”。
之后，明朝在国外动兵，主要是防御，北向挡不住北元王朝的残余势力，西北根本无法应付。
大家应该对“乌良哈三卫”有所印象，这三名卫兵是明廷指派的蒙古部落，负责守卫东北。 同样在西北方向，明朝也设了七支卫队，分别是：安定卫、端卫、曲宪卫、汉东卫、沙洲卫、赤津蒙古卫、哈密威。 这七位近卫的首领无一例外都是蒙古贵族，明朝显然没有指望他们扩大领土，保持对明朝朝廷的忠诚，拥有自己的管辖权。 明朝想先稳住西北，等漠北的蒙古势力歼灭，再回头加强对西北的统治，甚至收复西域，但明朝直到漠北灭亡才控制住漠北。
1509年（明武宗正德四年），兵部对“七卫冠”评价：“西戎强，自汉唐以来就控制不了。 我在朝廷上建了哈密、赤金、汉东诸威，并封官立诏，狗牙有条不紊，不但折断了匈奴人的右臂，还加固了西土篱笆。 也就是说，明朝效仿汉武帝通过西域，即“斩断匈奴的右臂”，通过关西七卫切断了蒙古与西域的联系。
明朝建立前，西域是蒙古四大汗国之一的察哈台汗国的势力范围，后来吐鲁番汗国基本继承了察哈台汗国的军事力量。 从“关西七卫”的分布来看，即使是最西边的哈密威，也只位于今新疆东部，其余六卫要么在青海，要么在甘肃，无法对西域施加军事影响。 而且，“强客不打压主”，具有距离优势的吐鲁番汗国对“关西七卫”的军事压力一刻也停不下来，嘉靖三年，官西七卫全部撤退到嘉裕关以东，明朝的西域战略宣告破产。
总的来说，明朝对西域的管理趋于保守，根本原因是“软弱”。 明朝的主要敌人总是在正北，即使蒙古帝国已不复存在，元朝的残余鞑靼人和瓦拉特人仍然让明朝处于毁灭状态。
明帝国的军事重心早就安排在大同和宣府一带，即使是在最好的时候，也只能拉拢一派，攻打一派对抗蒙古部落，根本解决问题要等到清朝。 在耗尽了明朝276年之后，北元王朝的残余没有被消灭，明朝没有意愿也没有能力经营西域。